В тот момент, когда палец Мякиша оказался на спусковом крючке, какая-то сила подхватила сталкера и оттащила от разведчика. Мякиш тут же начал вставать, медленно приходя в себя. Ярость кипела в нем. На земле барахтались Кремень и Антон. Видимо, это он оттащил сталкера.
Мякиш прицелился в Кремня, но Антон поднялся раньше и загородил его.
- Не надо…
Быстрым и сильным движением Мякиш отшвырнул парня и снова взял сталкера на прицел. Кремень стоял без оружия, расставив руки, и заслонял собой Филина.
- Я… не… позволю! - проговорил он сдавленно.
Мякиш подошел вплотную и приставил пистолет к его лбу. От прикосновения холодного металла сталкер даже не вздрогнул. Чувство более сильное, чем ярость Мякиша, придавало ему сил. Он стоял за жизнь своего сына.
Разведчик медлил, что-то не позволяло ему спустить курок. Один глаз у него заплыл, на голове саднила длинная царапина, в ушах шумело от перенапряжения, адреналин делал кровь обжигающе горячей.
И тут он увидел, что мужчина, стоящий перед ним… плачет. Не от страха, не от боли, не от злости… Просто он действительно не мог позволить увести Филина, даже ценой собственной жизни.
В этот миг Мякиш осознал, что все слова об артефакте - правда. Что «цепь судьбы» связала жизни отмороженного бандита, промышляющего торговлей людьми для жертвоприношений, и десятилетнего мальчишки, живущего далеко за пределами Зоны.
Он опустил пистолет, отошел к дереву и сел, прислонившись спиной к стволу.
- Да чтоб вас всех! - Приложил холодный пистолет к заплывшему глазу, поправил мешавший автомат, снова выругался и произнес: - Раз он не может идти, значит, сам пойдешь со мной!
- Я не могу, - хрипло ответил Кремень, не сходя с места.
- Какого хрена ты не можешь?
- Мне нужно вытащить его из Зоны. Если со мной что-нибудь случится, кто это сделает?
- А когда на меня бросался, не думал, что с тобой «что-нибудь случится»? Я тебя едва не пристрелил, сукин ты сын!
Кремень не отвечал. Мякиш посмотрел на него здоровым глазом:. '
- А скажи, что ты будешь делать с ним, когда выведешь из Зоны?
Сталкер снова промолчал.
- Во-о-от! - протянул разведчик. - Я так и думал. Ты что же, считаешь, что все опасности ограничиваются этой пресловутой Зоной? Да за Периметром их едва ли не больше, чем здесь!
- Знаю, - сказал Кремень. - Что-нибудь придумаю.
- Что ты можешь придумать?! - фыркнул Мякиш. - Здесь надо не просто кремнем быть, а гранитом натуральным. А ты не сможешь. Потому что иначе не стал бы набрасываться на меня с кулаками, а просто пристрелил бы.
- У тебя есть предложение?
- Есть, - кивнул разведчик. - Я так понимаю, что сталкер ты более опытный, чем этот мусор в ботинках. К тому же боец неплохой. - Он пощупал шишки на голове, цыкнул, сморщился от боли, и продолжил: - Поможешь мне провести разведку лагеря иностранных гостей, а если понадобится, то и совершить маленькую диверсию в нем самом. Никаких убийств и прочей уголовщины. Просто незначительная порча чужого имущества. После чего все дружно мотаем из Зоны. А на выходе я позабочусь о том, чтобы Филина арестовали и упекли в лечебницу для душевнобольных где-нибудь поближе к твоему дому, чтобы ты мог навещать дорогого сердцу родственничка. А уж в больнице проследят, чтобы он вел здоровый образ жизни в комнате с мягкими стенами, без ссадин, ушибов и расстройства желудка. И протянул свою растительную жизнь как можно дольше. - Мякиш замолчал, позволив Кремню обдумать предложение, и через некоторое время спросил: - Ну что?