— Эти у меня уже год. Видишь, как обломал? — похвалялся между тем торгаш. — А ведь хорохорились раньше. Особенно вон тот китаёза, Ван Ли, — он указал на стоящего с краю маленького щуплого человечка. — Ты не смотри, что он обычный с виду, — у него с головой что-то не так. Считает — только в путь. Любые суммы перемножает, делит и скорость любого объекта, на любом расстоянии от него находясь, с большой точностью сказать может. Этого я дешевле продаю, всего за сотку — у него хоть и способности, да только строптивый очень. Тебя чуть постарше — а гордый… Два раза убежать пытался, причем последний — вовсе без защиты. Рабы у меня в маленьком автобусе ездят, и их три человека обычно сторожат. Ну и отвлеклись… Да не далеко убежал, поймали.
— Разве можно людьми торговать? — набычился Данил.
Барыга усмехнулся и покачал головой, будто удивляясь такой наивности:
— А что ж… времена нынче такие. Да я в основном только мутантами и торгую… Если, к примеру, будем говорить, у человека способности непонятные или рука-нога лишняя, пальцев семь-восемь или, там, еще чего сверх положенного выросло — мутант, деваться некуда.
— Мутанты, значит, не люди? — потихоньку закипая, спросил Данил.
В Убежище к тому времени мутации уже шли вовсю, но после первой вспышки враждебности, лет десять назад, никому и в голову не приходило относиться к бедолагам с предубеждением. Данил и сам к тому времени уже знал, что организм его не во всем на человеческий похож, — а значит, и он, хоть и частично, мутант. И друзей-сталкеров тоже мог назвать — хотя бы Славку Локатора — у кого способности непонятные наблюдались. А тут перед ним стоит этот… эта тварь, которая утверждает, что мутанты и не люди вовсе! Расист проклятый!
А торговец, не замечая того, что творится с покупателем, продолжал рассуждать:
— Как говорится: не мы такие — жизнь такая. Три года уже по стране ходим, разные поселения попадаются. Бывает, что и за тушенку человечка купим или за патроны. Мутантов в основном продают. В деревнях люди темные, боятся… Они, мутанты эти, у меня работают покеда, а как спрос есть — продаю. Выгодный бизнес.
— И что — покупают?
Барыга хохотнул:
— А то! Как миленьких! Вот только месяц назад с десяток продал! Тут в ваших местах, под Балаково, поселение есть, тоже в бомбаре сидят. У них там реактор ядерный для питания используется, и обслуживать его никому не хочется. После Взрыва с ним случилось что-то — я так думаю, что трещина в защитных экранах, — и излучение стало наружу проникать. Люди из обслуги мрут, как мухи. Так вот, они у меня мутантов для обслуживания и купили — никому ведь не охота от лучевой сдохнуть.