Что за нить связала их с Перцем, Грек не знал. Но чувство того, что Сэмэн подготовил для него нечто, пострашнее легкой смерти, не оставляло его. Этот? Этот все жилы вырвет, кровь высосет, а из кожи барабан сделает, чтоб сплясать на твоей же могиле.
— Сэмэн…
На ходу услышал Грек и обернулся. Рядом с Сэмэном стоял долговец.
— Чего тебе, Бубен? — Сэмэн остановился. — Что-нибудь срочное?
— Там… это… С пацанами этого Грека, — замялся тот, кого назвали Бубном.
— Что с пацанами?
— Там это… сюрприз.
— Какой еще сюрприз? Мутант, что ли?
— Ну, можно сказать что и так. Ты сам посмотри.
— Иду, — пожал плечами Сэмэн. — Сюрприз. Что за сюрприз?
Грека снова поторопили ударом в спину.
Коморка, в которую его втолкнули, выкрашенная в яркий зеленый цвет, представляла собой бетонную коробку без окон. Там ничего не было кроме прожженного матраса, из которого торчали куски покрытой грибком ваты. Когда тяжелая дверь за ним закрылась и лязгнул засов, Грек устало опустился на матрас, безразличный ко всему. Руки, сведенные за спиной опухли и он с трудом заставил себя пошевелить пальцами.
Похоже, конец его карьере. Шесть лет мотаться в Зону, изучить ее повадки, вывести из сотни молодняка с десяток настоящих сталкеров, все эти годы справедливо опасаться страшной смерти от любой из кровожадных тварей и что в результате? Получить пулю от собратьев по разуму! Где справедливость?
Теперь, заново оценивая свое отношение к смерти, Грек внезапно понял, что это бесило его больше всего. С любым из приговоров Зоны он бы смирился. Аномалии, твари, даже зомби — кто иной, как не порождение Зоны? Но свой же брат, пусть и одержимый идеями?
Бред. Казалось бы, имеют ли значение все остальные факторы кроме непосредственно самой смерти — не все ли равно, чье будет у нее лицо? Ан нет. Оказалось, имеет.
Грек пошевелил руками, пытаясь устроиться удобнее. А быть может, он попросту обманывал сам себя. И беспокоили его не те, кто смерть приносит, а лишь сама ее неизбежность. Ходил он в Зону, возомнив себя везунчиком, который всегда возвращается. Вот и все. Сейчас ему не повезло. Поймали, как мыша в коробку сунули — и везенью конец. Всего-то и осталось что вопрошать, как мученику: а почему именно я? Так на этот вопрос как раз Сэмэн уже ответил. Не в то время, не в том месте. Хочешь — смирись, хочешь — локти кусай. А конец один.
Коморка тонула в темноте. Лишь из щели под потолком пробивался робкий серый свет.
На некоторое время Грек отвлекся, прислушиваясь к шуму за дверью. Но железная дверь пропускала мало звуков.
В углах завозились крысы — вечные спутники обреченных. В черных дырах заблестели маленькие глазки. Самая наглая тварь вытянула худое брюхо из норы. Острые когти заскребли по бетону. Длинный лысый хвост волочился по полу.