Потянулось медленное время, когда секунда перерождается в минуту, а минута в час. А уж от часа до вечности — рукой подать. Оставалось надеяться на то, что тебе не предстоит принять эту вечность руками, промороженными до кости.
Хруп…хруп…
Красавчику показалось, что звуки шагов стали отдаляться. Он подавил в себе острое желание наплевать на все, и броситься вперед, невзирая на неожиданности, что наверняка готовит ему тропа за поворотом.
Адреналин гнал кровь по жилам. Он не просил — требовал решительных действий.
Красавчик осторожно переступил через ствол поваленного дерева, густо поросшего сизым мхом. Забор приближался.
Пахнуло чужим холодом. Не тем холодом зимнего утра, когда под лучами солнца тает первый снег, а хорошим, не выше градусов двадцати морозцем, от которого мгновенно немеют пальцы и стынут уши.
Кожаные перчатки без пальцев предательски скрипнули, когда Красавчик сжал руку, чтобы проверить не утратили ли пальцы подвижность. Металл обжигал. Кожа прилипала к рожку. Не было времени, чтобы отогреть руки дыханием. Темной тенью скользя вдоль забора, Красавчик старался лишний раз не вертеть головой: от любого движения щеки обжигало морозом. Скоро поворот откроет то, что пока скрыто от глаз. Тогда можно будут рвануть напролом, не опасаясь вляпаться в еще большее дерьмо.
Сердце ровно билось о ребра, пережидая вынужденное безделье. Рано. Еще немного… Еще…
Хрусткие шаги стихли и установилась тишина.
И тогда Красавчик всерьез поверил в то, что его отчаянный бросок остался незамеченным для хозяина аномалии.
А зря.
Сталкер оглянулся перед тем, как перейти на стремительный бег. Он и побежал. Зрелище только что увиденного стоп-кадром застыло перед глазами.
Метрах в двадцати — двадцати пяти за белой проломленной изгородью стоял хозяин. Огромное человекоподобное существо с гипертрофированными мышцами, лишенными кожного покрова. Тонкий налет инея не скрывал подробностей, в прямом смысле леденящих душу. Наоборот, будто истончившаяся до прозрачности кожа покрывала вспухшие сухожилия и мышцы. Черепная коробка блестела, отражая неизвестный источник света. Глазные яблоки треснули как битое стекло, выпустив навеки застывшую желтыми нитями линзу.
Красавчик по инерции пробежал еще, прежде чем стало ясно, что путь к спасению отрезан. Прямо перед ним, перегораживая тропу, протянула щупальце к самому забору комариная плешь. Голова, как всегда в смертельно опасных ситуациях стала ясной. Пока сталкер поворачивался, чтобы встретится с хозяином лицом к лицу — нет ничего хуже смерти, выстрелившей в спину — успел оценить то, что на этот раз вляпался по самое не могу.