Новобранцы покивали головами и истовее всех кивала Ника. Так, что едва очки с носа не свалились. Радовало одно: без лишних прелюдий в Зону уходили тем же вечером. Каждая минута промедления грозила обернуться вечностью, но другого выхода Ника не видела. Идти в Зону без проводника затея настолько безумная, что можно было не сомневаться: вряд ли ей самой удастся доползти живой до колючей проволоки. А с Греком будет видно. День — другой, она поймет, что к чему, и у бара "Сталкер" оставит команду. Грек не будет возражать. Что ему? Свои три сотни баксов он уже получил. А от бара до деревеньки Боровая — рукой подать. Доберется как-нибудь…
Труба тряслась, громыхая проржавевшими стыками. Уже впереди маячил темный провал выхода, когда Грек подал знак остановиться. Загрохотала проезжающая по насыпи машина. Замерла в ожидании тройка новичков. Труба дребезжала и гудела. Было видно в темном отверстии выхода, как сверху посыпалась земля.
Ника с тревогой ждала, когда шум машины начнет отдаляться, но не тут-то было.
Машина остановилась прямо за насыпью. Слышно было, как открылась дверца. По насыпи кто-то ходил. Шум шагов эхом отдавался в трубе.
— Угости сигареткой, Серый. — Просительный голос, казалось, раздался у самого уха.
— Достал ты меня, Ванюкин. — Вальяжный голос от души растягивал гласные звуки.
Судя по всему, Серый все же поделился с приятелем. Голоса стихли и долгое время стояла тишина.
Ника хотела повернуть затекшую шею, но передумала. Если здесь так слышен каждый звук, то и тем, стоящим над головой, шорох в трубе тоже много чего скажет. Ника стояла, боясь лишний раз вздохнуть, и молилась о том, чтобы все поскорее кончилось. Не потому, что ныла спина и затекли ноги — очень хотелось побыстрее оказаться в Зоне. После первых же шагов станет ясно: возможно ли в принципе осуществить то, что она задумала.
— Спокойно вроде, — негромко сказал Серый.
— Как думаешь, они и сегодня в Зону полезут?
Ответом на вопрос был снисходительный вздох.
— Ни что бы не полез туда. Ни за какие деньги. Чё они там все базарят о том, что без Зоны жить не могут? Что там типа, жизнь, а у нас тут болото. Не верю я в это, Серый. Бабок надеются срубить по-быстрому. Так бы и говорили. А то адреналин… наркотик. Не-а, не полез бы я туда.
— А на луну бы полез?
— При чем здесь это? Я вообще говорю.
— И я вообще. Никуда бы ты полез, Воняев. Потому что ты трус.
Опять стало тихо.
— Двигатель перебрать надо, — задумчиво протянул Серый. — Что-то у меня холостые гуляют.
— Это… холостые гуляют. Попробуй пообщаться с женатыми.