— Зачем такие крайности? Наверняка с ним можно договориться, как с обычным человеком.
— Вот это сколько угодно.
— Можно? — обрадовался Макс.
— Можно. Дождись, пока мы выйдем со свалки и отойдем на безопасное расстояние и говори сколько душе угодно.
— Грек, он человек. Это может случиться с кем угодно, хоть с тобой.
— Отставить разговоры, — Греку надоело играть в демократию. — Недовольных прикладом подгонять не буду. Свободны. Шаг вперед, кто идет дальше.
Первым шагнул Очкарик. За ним Краб. Макс раздумывал ровно столько, на сколько хватило терпенья у проводника — две секунды. Он сделал шаг вперед, нервно сжимая в руках автомат.
Кому точно не следовало испытывать судьбу, так это Максу. С его фатальным невезением и полным отсутствием чутья. Хорошо, что он осознает этот факт. Вот растет достойная смена Параноика. Жаль только — недолгая жизнь ему суждена. Даже с Зоны живым выйдет, все равно здесь останется — такой вот парадокс.
Знавал Грек таких парней, чудом оставшихся в живых. После первой ходки начинается эйфория. И идет такой Макс в Зону снова. Один. Второй и последний раз. Чтобы стать новым Параноиком, нужно хотя бы иметь одну из двух составляющих: либо чутье, либо везенье. А лучше все сразу.
Когда подошли к свалке, ветер стих. Наверху беспорядочно наставленной груды металлолома грохотало, утратив опору, железо. Солнце, большая редкость в Зоне, отыскало дыру в сплошной облачности. Ровный свет залил свалку, отчетливо выделяя каждую уродливую деталь. Представить себе, что это в отдельности было когда-то составной частью отлаженного механизма мог только человек, наделенный богатым воображением.
Грек повернул влево, обходя то, что осталось от трактора. Мелькнула неясная тень — то ли собака не спешила показываться людям на глаза, то ли крысиный волк облюбовал для жилья нижний этаж свалки.
Косые лучи солнца, пробиваясь через многочисленные зазоры, мешали Греку сосредоточиться. Он невольно сбавил шаг, готовый к любым неожиданностям.
Если бы он знал, что его ждет, немедленно повернул бы обратно. Но время, отведенное на принятие важного решения истекло и менять что-либо стало поздно.
Вокруг было тихо.
Человек стоял на прежнем месте, безучастно сжимая в руках автомат. Под бинтовой повязкой скрывались синюшные трупные пятна. Единственный глаз ссохся в глазнице, отчего та стала для него большой по размеру. В прорехе комбинезона из плеча торчала желтая кость. То, что издалека проводник принял за коросты на ранах, вблизи оказалось разорванной кожей, края которой уже не могли сойтись, чтобы скрыть черное, в серых нитках сухожилий, мясо.