Когда Фокусник закончил свой номер, Алексей встал со своего места и, пригибаясь, чтобы не мешать другим смотреть продолжавшееся представление, вышел из зала. Фокусника он отыскал в гримерке в служебном коридоре цирка.
– Нет, нет, я здесь совсем по другим вопросам, – ответил Алексей на его настороженно-вопросительный взгляд, – просто приехал в командировку! Да вот увидел в гостинице вашу афишу, и решил зайти… Я ведь в прошлый раз так и не попал на ваше представление!
– Ну, раз уж пришли… – Фокусник уже не казался таким напряженным. – Ну, и как вам мое выступление?
– Понравилось! – с энтузиазмом воскликнул Алексей, – Честно и без малейшей лести! Я, конечно, не специалист, но многие фокусы видел впервые. А этот, с протыканием руки спицей, меня вообще поразил! Надеюсь, это не из йоговских "штучек"?
Фокусник рассмеялся:
– Да этот, как раз, из самых простых! Какие там "штучки"! Просто на ладонь надевается тонкая накладка под цвет кожи, а спица сделана из очень гибкой и упругой стали!
– Вы хотите сказать, что она просто проходит по какому-то канальчику вокруг ладони?! – догадался удивленный Алексей.
– Видите, вы уже все и сообразили! Ничего сложного! Вот с кольцами, пожалуй, посложнее будет...
– Ладно, бог с ними, с кольцами! Я вовсе не собираюсь выведывать все ваши секреты! – улыбнулся Алексей, – Лучше расскажите, как тогда прошли ваши гастроли? Вы тогда, кажется, во Францию собирались, верно?
– Во Францию, во Францию… – снимая с лица грим, невнятно пробормотал Фокусник.
Затем повернулся к Алексею и предложил:
– А что если нам посидеть где-нибудь вечером в кафе? По старой, так сказать, памяти!
– Не возражаю! – сразу согласился Алексей, – Мне вечером все равно заняться нечем! Заодно и о Париже расскажете!…
День был будний, и расположенное на первом этаже типовой многоэтажки молодежное кафе "Мозаика" оказалось полупустым. Лишь за несколькими столиками сидели по двое-трое молодых людей – очевидно, студентов местного университета, для которых это кафе было обычным местом времяпровождения даже в период летних каникул.
– Сто пятьдесят коньячку и пару "столичных" салатов! – сказал Фокусник подошедшей к ним молоденькой официантке и вопросительно посмотрел на Алексея.
Тот согласно кивнул головой:
– Вполне! Потом можно будет заказать еще кофе и мороженого...
Выпив по рюмке коньяка, они некоторое время молча жевали свои салаты. Первым не выдержал Алексей.
– Так, ты расскажешь о своей поездке? Или нет желания вспоминать? – переходя на "ты", спросил он у Фокусника.
– Ну, почему нет желания! Нормально съездили... И выступили неплохо, мне даже диплом какой-то вручили! Но тебя же, наверное, не это интересует?