В остальном же все было выше всяких похвал – и программа, и ведущий, мелькавший изредка в «Аншлаге», и выступление не самых последних представителей столичного шоу-бизнеса, а блюда – м-м-м, это было что-то! Недаром же в помощь кухарке Кармановых были приглашены все самые лучшие повара города.
Праздник закончился лишь к утру. Кто-то из гостей отбыл домой, те, кто был не в состоянии передвигаться вертикально, расположились горизонтально там, где отключились. Михаил на руках оттащил хохочущую и счастливую супругу в спальню, оставив Ксюшу присматривать за «уставшими» гостями и приглашенной прислугой, оставшейся дожидаться расчета. Минут через 20 в доме воцарилась тишина, валившиеся с ног официанты и повара кое-как устроились в подсобных помещениях, только на кухне бодрствовала Ксюша. Она поставила кипятиться воду, чтобы сварить себе кофе покрепче. Уж очень хотелось спать, она ведь устала не меньше остальных, но хозяева велели присматривать – значит, придется. Ксюша задумчиво смотрела на череду пузырьков, поднимающуюся со дна. И вдруг – опять, что же это, господи, опять – в голове зазвенел детский голосок: «Бусики из пузырьков, смотри, мама, бусики!» Из глаз хлынули слезы, Ксюша без сил опустилась на стул. Этот милый колокольчик сводил ее с ума. Он звучал в голове часто, всегда неожиданно, и рвал ее сердце на части. У нее ведь нет и никогда не было дочери, а в том, что говорила девочка, Ксюша была уверена на все сто. Да и откуда взяться дочери в той жизни, которую она вела когда-то. Мерзость, грязь, тошно от одних воспоминаний – но ведь это ей тогда нравилось, она точно знает! И не попади она однажды под машину, подыхать бы ей сейчас под забором от передоза. Как в той поговорке – не было бы счастья, да несчастье помогло. От сильного удара по голове Ксюша впала в кому, а когда пришла в себя – нет, память она не потеряла, просто ощутила такой ужас от воспоминаний, что готова была выброситься из окна. И слава богу, что в больницу зашла к подруге ее нынешняя хозяйка, Жанна Карманова. Она пожалела Ксюшу и забрала ее к себе, без денег, без документов, в больничном халате, укрыла в своем доме от прежней жизни, от всех знакомых, дала работу и кров. И пусть Жанна не являла собой образец добродетели, но ей ли, Ксюше, судить об этом! Ради хозяйки она была готова на многое, ведь теперь в ее жизни все спокойно и хорошо. Если бы не этот звонкий колокольчик в голове, о котором Ксюша не говорила никому, боясь, что ее сочтут сумасшедшей. Но как же это больно, господи, как больно! Слезы все катились и катились по щекам, вода давно закипела и возмущенно плевалась и шипела, но Ксюша не двигалась с места. И даже на вошедшую в кухню Анжелу она не обратила внимания, покачиваясь и тихонько всхлипывая. Анжела с недоумением посмотрела на нее, посмотрела на плюющийся от избытка чувств чайник, кивнула каким-то своим мыслям и спокойно принялась за дело. Сварила крепкий кофе, налила его в две чашки, одну подвинула Ксюше, другую взяла сама. Затем, набрав в рот холодной воды, подошла к продолжавшей раскачиваться Ксюше и дунула ей этой водой в лицо. Метод несколько варварский, но весьма эффективный, поскольку взгляд Ксюши стал осмысленным, она посмотрела на Анжелу, затем на чашечку кофе перед собой, провела рукой по мокрому лицу и тихо проговорила: