Я уже много рассказал о том, как мы играли со своими луками и стрелами и готовились стать охотниками. Однако в этом деле было много уроков, которые нельзя было усвоить без специальной практики. Поэтому наши отцы учили нас, разрешая участвовать в охоте вместе с ними. Нам объясняли как выследить дичь, как подобраться к ней поближе, как снять с неё шкуру. Нам показывали, как следует освежевать добычу и навьючить её на лошадь. Правильно разделать тушу убитого животного было необходимо для того, чтобы потом в лагере женщины могли высушить мясо; если же разрезать его неверно, то сделать это было уже очень трудно…
Всё это было хорошей тренировкой для нас, мальчишек. Так же, как матери учили девочек быть хорошими хозяйками, наши отцы учили нас быть искусными охотниками. Родители были нашими единственными учителями. Мы не ходили в школу и не получали по её окончании бумажный лист под названием «диплом». Но когда наше обучение подходило к концу, мы были готовы столкнуться лицом к лицу с реальной жизнью.
Если надо было убить бизона лишь одной стрелой, то мы выбирали самую лучшую точку для этого – сердце. Это требовало немалого искусства. В таком случае следовало целиться прямо между лопатками бегущего животного. При хорошем выстреле в это место стрела достигает сердца. Кроме того, хорошим местом считалась спина, точнее – попадание между бедер. Этот выстрел, как правило, не смертелен, но он останавливает животное, после чего его уже легко можно убить. Если бизон взбирается на холм, то попасть в это место довольно легко и охотник может быть уверен, что не вернется домой без добычи.
Если мы хотели сохранить шкуру бизона, то необходимо было сразу снять её. Бизонья шкура была столь полезной и нужной вещью, что это дело требовало большого искусства и ловкости, чтобы оставить на ней как можно меньше мяса. Когда этот этап заканчивался, начиналась собственно разделка туши. Есть очень верный метод, которому я научился у своего отца, но сейчас едва ли кто-нибудь из молодых индейцев умеет делать это старым способом. Сейчас они учатся совсем другим вещам. Мы разделывали тушу так, чтобы крупные мышцы были разрезаны вдоль волокон. Дальше начиналась женская работа – разрезать мясо на тонкие пласты или полосы, а затем высушить их. Но если мы неправильно выполняли свою работу, то и они не могли хорошо сделать свою. Тонкие полосы мяса подвешивались к шестам для просушки, и если мясо было неправильно разрезано, то они распадались по волокнам.
Навьючить тушу на маленькую индейскую лошадку было нелёгким делом и удавалось только если этот груз был хорошо сбалансирован. Вначале на спину лошади шерстью вниз набрасывалась шкура. Затем груз мяса равномерно распределялся на обе стороны и прикрывался оставшейся частью шкуры – если охотник ехал верхом, то мясо было отделено от его тела и от лошадиной спины и укрыто от пыли.