Запруды, которые возводят бобры – очень интересная штука. Они построены столь тщательно, что не размываются водой, как те плотины, что строят белые люди, которые периодически разваливаются, принося им большие убытки. Когда бобёр приступает к постройке своей плотины, первым делом он валит древесные стволы и утапливает их глубоко в грязь, сооружая нечто вроде каркаса. Затем он оплетается ветвями (по очереди внутрь и наружу), что показывает, какую грандиозную работу бобёр проделывает, чтобы соорудить одну-единственную плотину.
Валить деревья и укладывать их в воде – довольно опасная работа, но не бывало случая, чтобы кто-то из бобров-рабочих пострадал во время работы.
Иногда мы обнаруживали, что колония бобров переселилась в другой ручей, но при этом никогда не видели ни бобров, идущих по земле, ни бобровой семьи, движущейся к новому месту жительства. В этом было что-то мистическое, но факт оставался фактом: если бобры покидали ручей, он вскоре пересыхал.
Мы уважали бобров за их трудолюбие. Но, вместе с тем, они умели и поиграть. Они часто брызгали друг на друга водой, шлепая по воде хвостами. Кроме того, они строили себе горки для катания из земли и грязи, и смачивали склон водой с помощью своих хвостов, пока он не становился гладким, блестящим и скользким. Когда игра была в самом разгаре, даже старые бобры принимали участие в общем веселье. Я много раз видел, как дерутся разные дикие животные, но никогда не видел дерущихся бобров – это животное по самой своей природе миролюбиво.
Бобровые пруды всегда представляли собой красивейшее зрелище, и многие другие животные с удовольствием задерживались там – им тоже нравились эта вода и деревья.
Мясо бобра вкусное, а в хвосте очень много сала. В запечённом виде вкус этого хвоста чем-то напоминает сыр, и мы часто ели его вместе с мясом, как теперь едим хлеб.
Черепахи, водившиеся в тех же прудах, тоже были хорошей пищей, поэтому мы, мальчишки, часто занимались их ловлей. Вначале мы искали их по берегу, а если не находили, то шли к воде и наблюдали, как они там ходят и плавают. Черепахи любят солнечные ванны, и мы старались тихонько подобраться в тот момент, когда они лежали на песке. Если в воде лежало бревно, то они все забирались на него и грелись на солнце. Тогда поймать их было непросто, поскольку едва заслышав нас, они шлёпались в воду одна за другой. Тогда мы тоже заходили в воду, иногда по самую шею, и медленно шли по дну, пока нога не нащупает на дне черепаший панцирь. Тогда мы хватали её и бросали на берег, где один из ребят переворачивал её на спину, чтобы она не убежала. Так наши пойманные черепахи и лежали, пока не наступало время идти домой. Назавтра мать варила на обед черепаховый суп.