Эти выделанные кожи были красивы уже сами по себе, но индейцы стремились к ещё большей красоте и раскрашивали их. Среди множества применявшихся ими красок были и яркие и спокойные цвета. Утром небо ярко-голубое, но весь день оно меняет свой цвет. Летом земля покрыта зеленью, а птицы и цветы составляют богатейшую гамму всевозможных оттенков. Когда на небе появляется радуга, она сияет самыми прекрасными цветами. И людям хотелось запечатлеть всё это. Даже земля бывает различных цветов – холмы расцвечены красным, голубым и жёлтым, а песок отливает серебром на солнце.
Возможно, ещё до того как мы стали расписывать кожи, мы уже раскрашивали собственные тела – так говорят старые легенды. Как и обработка шкур, роспись по коже – древнее искусство нашего народа. Это тоже женское дело. Иногда и мужчины занимались росписью, но традиционно это считалось женской работой.
Когда-то женщины племени обнаружили, что из земли можно получить краску. Земля увлажнялась водой и делались кирпичики, которые зарывались в горячую золу. Когда зола остывала, кирпичики доставали и растирали в порошок. При разведении его в воде, получалась краска. Для обжига земляных красок использовалась только кора тополя. Цвета земляных, или минеральных, красок – красный, белый и чёрный. Чёрная и серая краски также делалась из золы и угля.
Были времена, когда мужчины, женщины и дети раскрашивали свои лица не только для красоты, но и из-за целебных свойств красной глины. Это знание наш народ получил очень давно. Глина использовалась для лечения открытых ран и предотвращения их воспаления. Младенцев часто обмазывали красной глиной, поскольку это было полезно для их нежной кожи. Во время некоторых церемоний старейшины раскрашивали цветной глиной свои тела, дабы выказать этим уважение к целебной силе земли.
Но краски получались не только из земли и глины. Травы, которые росли по берегам рек, в горах, на холмах, даже рядом с нашими типи, также служили для изготовления красок. Изготовление растительных красок – непростое дело. Основными цветами были красный, голубой, зелёный и жёлтый, и женщины знали из какого растения можно получить какую краску. Они также знали, в какое время года нужно было собирать эти растения и как долго вымачивать их в воде для получения того или иного оттенка.
Множество вещей раскрашивалось в самые разные цвета – конский волос, перья, иглы дикобраза, кусочки кожи. Всё это использовалось для праздничных облачений. Но и повседневная одежда тоже нередко украшалась.
Начиная работу, женщина расстилала кожу на земле (а не на раме, как это иногда изображают на картинках). Ее инструментами были линейка и кисть. Линейкой была прямая палка из вишнёвого дерева в восемь локтей длиной, очищенная от коры и очень гладкая. Кистью служила старая кость, такая старая, что становилась пористой как губка. Краски разводились в черепашьих панцирях. Завершив все приготовления, женщина приступала к украшению кожи. Если делалась сумка или короб, то её стороны вначале тщательно обмерялись, чтобы узор получился ровным. Узор женщины обычно придумывали «из головы», стараясь, чтобы он отличался от орнаментов других племён. Множество красивейших узоров рождалось вечерами в свете костра. Я часто видел, как моя бабушка рисует на земле заострённой палочкой. Если орнамент ей не нравился, она стирала его и начинала заново. Когда же она оставалась довольна получившимся рисунком, то запоминала его, чтобы потом использовать при украшении различных вещей. Наш народ ценил её искусство и гордился её орнаментами.