Были времена, когда у Лакотов ещё не было барабанов, но и тогда они уже умели петь. Певец аккомпанировал себе, стуча ладонями по своей груди. Лакоты научились петь очень давно, и некоторые песни дошли до наших дней из глубокой древности.
Один из способов сделать хороший барабан начинается с изготовления обруча из вяза, так как он лёгок и гибок. На него натягивалась тонкая часть шкуры бизона, стягиваемая ремешком. Единственным недостатком такого барабана было то, что кожа с живота бизона не очень прочна, и если она рвалась, то барабан переставал звучать.
Другой способ, которым пользовались Лакоты, похож на первый, но кожа закреплялась по-другому: по всей окружности сверлились маленькие дырочки, и оленья кожа закреплялась в них деревянными шпильками.
Третий способ несколько иной. На полое бревно с обеих сторон накладывалась кожа и стягивалась ремешком. Так обычно делали большие барабаны.
Примерно так же изготавливались так называемые «водяные барабаны». Только с одной стороны оставляли твёрдое дно и наполняли колоду водой. А с другой стороны натягивали кожу. Звук такого барабана зависел от степени влажности кожи. Если она высыхала, то барабан звучал тише, и её снова нужно было намочить.
Существовала разница в звучании различных барабанов, и это во многом зависело от мастера и музыкантов. Хороший барабанщик достигает такого искусства в отбивании ритма, что танцующие под этот чудесный инструмент чувствуют живой ток крови в своём теле.
Большие барабаны редко украшались, но маленькие всегда особым образом расписывались. Знахарь изображал на своём барабане то животное, чью силу он использовал для лечения больного. К примеру, знахарь, чьим покровителем был олень вапити, мог изобразить его голову. Кроме украшения, эти рисунки символизировали покровительство со стороны высших сил.
Название другого, не менее древнего музыкального инструмента в переводе с языка Лакотов означает «деревом по дереву». Он делался из прямой ветки, одна сторона которой оставлялась гладкой, а другая покрывалась зарубками. Сам инструмент музыкант держал в левой руке, а в правой – палочку, которой проводил туда-сюда по зарубкам, примерно так, как играют на скрипке. Вместе с барабаном он звучал очень хорошо, но в последнее время его редко встретишь.
Лакоты часто пользовались ещё одним древним музыкальным инструментом – свистком. Весной, когда ивы покрывались зеленью, мы срезали небольшие ветки и вычищали сердцевину с помощью другой палочки. В нужном месте делалась выемка, и туда вставлялся кусочек смолы. Однако самые лучшие свистки получались из кости орлиного крыла. В ней также делалась выемка и вставлялся кусочек смолы. Розовую смолу вначале разжёвывали, а затем замазывали нужное место с помощью палочки. Эти костяные свистки использовались почти во всех обрядах Лакотов, иногда целой группой танцоров. Считалось, что они помогают и в бою: их звуки должны были устрашать врага и придавать воинам мужество. В ходе Пляски Солнца большая группа певцов и музыкантов со свистками должна была петь в течение трёх дней почти без остановки. Сначала свистки звучали громко, но по мере того, как музыканты уставали, начинали свистеть всё тише. Свистки для Пляски Солнца украшались орлиными перьями и пухом. Обычные же свистки наши матери и сёстры украшали раскрашенными иглами дикобраза.