— Это весьма похвально, что вы ведете разработки таким образом, Брамур, — отдышавшись, вернулся к прерванной беседе Тоболт. — Но ведь есть же пустая порода! Никуда она не денется. Как вы с ней поступаете?
Брамур сфокусировал глаза на лице Тоболта.
— До чего же вы, люди, любопытные! Хочешь, я тебе устрою возможность посмотреть? Вот сам и определишься, что с ней делают.
— Не советую, — старательно выговаривая слова, произнес Барат. — Застрянешь там ты, дядюшка. И, вообще, то, что гномам хорошо, человеку — смерть.
— Это кто гномы? — насупился Брамур. — Мы — Подгорный народ! Но в остальном ты прав. Вот взять, к примеру, грортлейн. Ну, если он, конечно, правильный. Так вот. Ваш эль и ваше вино — это, по сравнению с ним, пойло! Но вам его неземной, я бы даже сказал, подземный, вкус недоступен. Мгновенно подковы откинете. А вот мы — можем наслаждаться! Гы!
Брамур щедрой рукой плеснул себе в бокал вина из кувшина, и одним глотком отправил его содержимое в горло.
— Гуляем! — сообщил он Тоболту, который остолбенело взирал на него.
Матур возник на пороге и нерешительно посмотрел на хозяина.
— Что такое?
— Там прибыл посланец из представительства Подгорного народа, — сообщил Матур. — Ему срочно требуется господин Брамур.
— Никуда я не пойду! — заявил Брамур, нахмурившись. — Передай этому посланцу, что я сейчас как раз определяю достоверность Барата Лоранского. Он это, или … ик… не он.
— Никак невозможно, — невозмутимо сообщил Матур. — Он требует вас немедленно.
— Ах, он требует? — грозно взревел Брамур. — Ну, я ему сейчас покажу, что значит немедленно!
— Брамур, успокойся, — попросил Барат. — Вдруг там действительно что-то важное!
— Что может быть важнее встречи двух старых друзей? — патетически воскликнул Брамур.
— Только дело государственной важности, — подсказал со своего места Тоболт.
— А?.. Да!
Брамур пошлепал ладонями вокруг себя, вспомнил, что секиры с ним нет, и, затянув ремень на животе, направился к выходу.
— Я быстро! Вернусь, и продолжим, — сообщил он, выходя.
Барат пошел проводить Брамура. Как бы не заплутал друг.
У крыльца торчал дежурный стражник, освещенный двумя фонарями у входа. Рыжая борода тщательно заплетена в три косы, надраенный нагрудник, секира на плече. Вот только весь образ рассыпался, когда на крыльце в обнимку друг с другом появились Брамур и Барат. Посланец вытаращил глаза, узрев, с кем обнимается гном.
— Ну, чего это гран-гленду Корхарту не спится? — воинственно выставив бороду вперед, осведомился Брамур.
— Дык, это… — тыча пальцем в сторону Барата, забормотал гном. — Ардейл это…