Утомленный общением с деревом, Барат жадно хлебал похлебку, пока Тоболт рассказывал ему историю появления у него помощников. Косолап все это время поглядывал на Барата, морща лоб в раздумье.
— О! — вдруг сказал он. — Вспомнил!
— И что же ты вспомнил? — заинтересованно спросил Куцый, выбивая сладкий мозг из доставшейся ему косточки.
— Что в ем такое есть. Ну, знакомое.
— Только не говори, что это твой родной брат, выпавший из люльки, когда ты уходил! — Куцый, наконец, добрался до мозга и с огромным удовольствием его оприходовал.
— Не! Он похож на тех, что там, за хребтом. Ну, тех, что тебя пугнули, когда ты к Сохатому стал подкрадываться.
Куцый даже поперхнулся. Видимо, воспоминания были ему не очень приятны. Его глаза сузились. Он даже раздраженно зашипел. Барат увидел, как в приоткрытом рту Куцего на мгновение выросли и снова уменьшились клыки.
— Ардейлы? — с жадным интересом спросил Барат.
— Откель я знаю? — пожал могучими плечами Косолап. — Они ж не говорили, кто они. Они только нашего Куцего шуганули.
— Ардейлы, говоришь? — Тоболт задумчиво оглаживал рукой бороду. — Слыхивал я о них, да. Скорее всего, это о них Косолап говорит. Интересный, но скрытный народ.
Барат кивнул головой. Ему интересно было, кто же такие ардейлы? Тем более что все неустанно убеждали, что это его народ.
Барат полностью восстановился, когда в воздухе уже закружили белые мухи. Снег накрыл лес и окружающие его горы. Благодаря заготовленным еще с осени запасам маленькая колония не испытывала проблем с едой. Да и Куцый с Косолапом обеспечивали свежим мясом всех.
Барат, восстанавливая свои силы, добросовестно повторял все упражнения, которые давал ему раньше Ребан. Огня, о котором Барат вспоминал с тоской, при нем не было. Приходилось обходиться грубой имитацией. Палка с привязанным к ней грузом заменила клинок. Мысль о создании кузницы приходила, и не раз, в голову Барата. Но всякий раз его останавливал здравый смысл. В этих условиях создание кузницы было бы невероятно трудным делом.
Тоболт оказался хорошим скорняком. Он ловко сшивал шкуры, снятые со зверей, на которых успешно охотились оборотни. Конечно же, перед этим следовал сложный процесс выделки шкур и создания ниток из жил. Практически вся одежда, в которую он был одет, были изготовлена его руками. Теперь и Барату вот потребовалась. Да и унты тоже сделать надо! Ловко орудуя шилом и ножами, Тоболт долгими вечерами восседал у пылающего камина, рассказывая Барату поучительные истории. А знал их Тоболт немало.
Легонько поскрипывал снег под ногами в унтах, которые сшил Тоболт. Барат бежал по пути, который он сам себе определил. Вот здесь, за этим заснеженным дубом, повернуть направо и по пригорку вверх… Пропетлять среди молоденьких елей, стараясь не задеть ни единой ветви… А вот тут надо пригнуться, чтобы не стукнуться головой о низко растущие ветки ясеня.