Он молчал. Часто-часто глотал. Потом прижал руку к шее, нащупал цепочку и, кажется, немного успокоился.
— Я не вампир, — сказал я.
— Кто вы? — Пацан кричал. Хорошо, что в обыденном мире этот пронзительный крик услышать невозможно.
— Антон. Работник Ночного Дозора.
У него расширились глаза, резко, как от боли.
— Моя работа заключается в том, чтобы охранять людей от вампиров и прочей нечисти.
— Неправда…
— Почему?
Он пожал плечами. Хорошо. Пытается оценивать свои действия, аргументировать мнение. Значит, не совсем лишился разума от страха.
— Как тебя зовут? — повторил я. Можно было надавить на мальчика, снять страх. Но это было бы вмешательством, и причем запрещенным.
— Егор…
— Хорошее имя. А меня зовут Антон. Понимаешь? Я Антон Сергеевич Городецкий. Работник Ночного Дозора. Вчера я убил вампира, который пытался напасть на тебя.
— Одного?
Прекрасно. Завязывается разговор.
— Да. Вампирша ушла. Сейчас ее ищут. Не бойся, я здесь, чтобы тебя охранять… чтобы уничтожить вампиршу.
— Почему вокруг так серо? — вдруг спросил мальчик.
Молодец. Нет, какой молодец!
— Я объясню. Только давай договоримся, что я тебе не враг. Хорошо?
— Посмотрим.
Он держался за свою нелепую цепочку, словно она могла от чего-то спасти. Мальчик, мальчик, если бы все было так просто в этом мире. Не спасает ни серебро, ни осина, ни святой крест. Жизнь против смерти, любовь против ненависти… и сила против силы, потому что сила не имеет моральных категорий. Все очень просто. Я это понял за каких-то два-три года.
— Егор. — Я медленно пошел к нему. — Выслушай, что я скажу…
— Стойте!
Командовал он так резко, будто у него было в руках оружие. Я вздохнул, остановился.
— Хорошо. Слушай тогда. Кроме обычного, человеческого мира, который доступен глазу, есть еще теневой, сумеречный мир.
Он думал. Несмотря на страх, а боялся он дико — меня обдавало волнами удушливого ужаса, — мальчишка пытался понять. Бывают люди, которых страх парализует. А бывают те, кому он только придает силы.
Я очень хотел бы надеяться, что и я из вторых.
— Параллельный мир?
Ну вот. Пошла в ход фантастика. Пускай, что уж тут, в именах нет ничего, кроме звука.
— Да. И в этот мир могут попасть лишь те, кто обладает сверхъестественными способностями.
— Вампиры?
— Не только. Еще оборотни, ведьмы, черные маги… белые маги, целители, пророки.
— Это все есть на самом деле?
Он был мокрый как мышь. Волосы слиплись, футболка прилипла к телу, по щекам ползли бисеринки пота. И все же мальчик не отрывал от меня взгляда и готовился дать отпор. Словно это ему по силам.
— Да, Егор. Иногда среди людей появляются те, кто умеет входить в сумеречный мир. Они становятся на сторону Добра или Зла. Света или Тьмы. Они — Иные. Так мы называем друг друга — Иные.