Да, Марина, ты сильная.
Я сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на Марину, которая ходила взад-вперед, что-то возбужденно объясняла, доказывала. Она уже протоптала передо мной тропинку.
Шум в ушах и голове стал болью в висках.
— Спасибо, — пробормотал я, сам не зная, зачем.
Марина встрепенулась:
— Тебе лучше, Андрей?
— Да, все нормально. Все-таки я двужильный, — сказал я и поднялся. Кровь бросилась в голову, в глазах потемнело. Марина подскочила, не дав мне упасть, подставила плечо.
Выпятив серое брюхо, на мощных кронах повис вертолет. Снизу он казался маленьким, как теленок.
— Неужели мы оттуда на. бнулись? — пробормотал я.
— Оттуда. А ты и правда двужильный, — проговорила Марина, глядя вверх. — Но вот ухватиться за ветки ты не смог.
Превозмогая боль в висках, я засмеялся.
Мы побрели в направлении разрушенного города, увиденного с вертолета, в надежде найти там пристанище на ночь, которая неумолимо подступала, — тени удлинялись, становилось холодно.
Один рюкзак и автоматы мы похерили, и теперь (учитывая мое состояние), в сущности, — беззащитны. Отвратительное ощущение.
Я опирался на плечо Марины, стараясь как можно меньше давить на него, но понимая при этом, что без поддержки просто-напросто рухну на снег. Мне нужна одна ночь покоя и тепла: тогда тело восстановится, сила вновь заструится по жилам. И, конечно, не помешало б чего-нибудь пожрать… Какие, однако, жирные крысы шныряли по коридорам калужской городской администрации!
Город был дальше, чем нам показалось с вертолета. Первые груды битого кирпича, бывшие когда-то домами, появились только тогда, как на небе выткался серпик луны.
Зеленоватые лужи, глянцевые, с кусками звездного неба, источали удушливый гнилостный запах. Я встречал такие: все живое обходит их стороной. В лесу они редки, здесь же —на каждом шагу.
Этот городок мертвее Калуги… Кирпич, лужи, снег. Из-под снега торчит былье, лепится к невысоким деревьям кустарник. Жутко, пусто, мрачно… Неужели здесь когда-то жили люди?
А это —башня… Одна часть —большая, лежит на земле, другая —меньшая, протыкает небо обломком. Какой исполин переломил ее?
Как тревожно здесь! Тревожно и … знакомо.
Идти дальше незачем —скорее всего, все здания в городке разрушены, и надеяться на надежное кирпичное укрытие не приходится.
Между тем темнота сгустилась, — вот-вот вынырнет из черноты рука и схватит за горло…
Марина дышала тяжело. То ли ночной воздух, то ли чувство опасности прибавили мне сил —я уже не чувствовал себя разбитым. Распрямился, отпуская плечо девушки.
— Зачем ты? — сказала она, — я совсем не устала.