- Женщина с грустью на лице задумчиво посмотрела в окно. Потом почти прошептала:
- Я махнула на себя рукой. Будь, что будет… Мужа, правда, боюсь потерять. Он у меня умный, талантливый бизнесмен. Большими деньгами ворочает. Говорит: «Не бойся. Я тебя не брошу…» Да я не верю. Разве нужна ему такая старуха, как я?
- Он старше вас?
- Моложе на семь лет. Вот кому повезло! Ему его года ни за что не дашь - мальчик! Таким, как он, женщины старше их нравятся. Они в них матерей ищут. Ну, а я ему теперь не мать - бабушка. И когда мы по улице идем или на приемах бываем, на нас так и смотрят: внучек с бабушкой.
- Сгущаете краски, - поморщился Гончаров.
- Нет, правда, - печально произнесла женщина. - Недавно вспомнила вас. Решила разыскать да попытать: может что подскажете?
Гончаров задумался. К нему не она первая обращалась с подобными просьбами решить проблему, волнующую человечество испокон веков. Как объяснишь им, что нет лекарства от старости, не придумано оно еще и вряд ли ког-да-нибудь появится? Несмотря на страстное желание каждого из нас вернуть молодость, человечеству в целом это не нужно, ибо тогда оно остановится в своем развитии, если не хуже. Течение времени вспять приведет к его деградации и вырождению.
Но как объяснишь это сидящей перед ним женщине со слабыми огоньками надежды в глазах, которая и неприятной стала потому, что озлобилась на природу?
- Как вас зовут? - спросил Гончаров.
- Галя… Галина Алексеевна.
- Галина Алексеевна, кажется, я могу вам помочь.
На лице женщины появилось изумление. Гончаров
продолжал:
- Советом.
Предваряя разочарование, пояснил:
- Таким советом, который заменит самый дорогостоящий эликсир или бальзам в мире. Вы видели, как распускается роза? На покрытом колючими шипами побеге сидит бутон - зеленый кругляшек, незаметный и невзрачный… Но вдруг зеленая оболочка трескается, и обнажаются пока еще закрытые лепестки цветка, лепестки медленно раскрываются, расходятся в стороны, нежно выгибаются, и вдруг перед нами появляется прекрасный цветок. Его вид - отрада для глаз, аромат приятно кружит голову, и в сердце приходит радость.
- Хорошо, - хрипло произнесла Галина Алексеевна. - Цветы - половые органы растений. А мне какой прок с их сексу?
Гончарова внутренне передернуло, но он сдержался и сказал:
- Это аналогия. Так же и вы можете превратиться из бутона в прекрасный цветок. Если захотите.
- Я-то захочу, да как?
- Это я вам объясню, но прежде хочу спросить: какие розы быстрее всего увядают?
- Чайные?
- Те, которые срывают. Предупреждаю: если вы хотя бы раз сорветесь, весь наш труд пойдет насмарку.