– Счастлив познакомиться, – заявил Корда, в тоне которого можно было отыскать все, что угодно, кроме удовольствия.
– Недавно нам пришлось столкнуться с очень серьезной проблемой, – продолжала Кончита Дэвеню. – И мы нуждаемся в вашей помощи.
Корда чуть наклонился вперед:
– Я вышел в отставку. Представитель Дэвеню. А это означает, что я больше не занимаюсь никакими «проблемами».
Впервые на раскрашенном лице Кончиты Дэвеню промелькнуло легкое раздражение, которое, впрочем, никак не отразилось на ее голосе.
– Нам известно, что вы вышли в отставку, мистер Корда. Однако, когда мы ввели все необходимые данные в компьютеры и попросили рекомендаций на предмет того, кто лучше всех способен справиться с возникшей кризисной ситуацией, ваше имя возглавило список, причем с большим отрывом.
– Я польщен, – проворчал Корда, – но отказываюсь от какой бы то ни было работы.
– Отлично, – холодно кивнула Представитель Дэвеню. – У меня для вас есть предложение. Поскольку вы были столь добры, что ответили на мой вызов, может быть, вы окажете еще одну любезность и позволите мне рассказать, с какой проблемой мы столкнулись. Если она вас заинтересует, вы согласитесь поработать на нас; если же нет, возможно, порекомендуете кого-нибудь, кто смог бы с ней разобраться. По крайней мере, таким образом мы сумеем сократить список, выданный компьютером.
– Значит, там у вас целый список, – протянул Корда.
– Да, – ответила Дэвеню, – но процент шансов на успех у других кандидатур не столь высок, как у вас.
– Понятно.
Корда задумался. Представитель Дэвеню нарушила его покой, мечтательное настроение прошло, и, если быть честным с самим собой, приходилось признать, что ему стало интересно, какая же важная проблема могла вынудить правительство уговорить его снова взяться за дело.
– Хорошо, я окажу вам услугу и выслушаю. Представитель Дэвеню одарила его строгой, профессиональной улыбкой, причем весь ее вид говорил, что она с удовольствием сообщила бы Корде, куда ему следует засунуть свою услугу. Однако голос оставался вежливым и совершенно спокойным:
– Благодарю вас, мистер Корда. Я пошлю на ваше судно стандартное соглашение о конфиденциальности. Когда вы его прочтете и одобрите, мы продолжим разговор.
Экран потемнел.
– Вот это да, солнце мое! – взвизгнул компьютерный голос «Коломбины».
– Думаю, ты ее здорово разозлил!
– Вполне возможно, – ответил Корда. – Соглашение пришло?
– Пришло, и я его уже просмотрела. Кажется, все в порядке, солнце мое.
– Поставь печать и отправь назад, – приказал Корда. – И еще, Би?
– Слушаю, босс!