Двор освещает свет, льющийся из окон корчмы.
— Похоже, день для твоих родственников начался раньше обычного, — хмыкает Гил.
— Есть что отметить, — улыбаюсь я, — главное постояльцев не разбудить.
— Ну, это как получится, — отшучивается Гил.
Посмеиваясь и перебрасываясь репликами, мы поднялись на крыльцо. Я открыл дверь и застыл столбом.
Мать моя женщина. Все столы ломятся от еды и выпивки. Зал забит знакомыми и незнакомыми мне охотниками. Матвей, одетый в ни разу невиданный мной, величественный, черный костюм. Счастливо улыбающаяся мне Дуняша, в изысканном платье больше похожая на принцессу, чем на трактирную прислугу. Дорн с племянником, светящимся от счастья. За сдвинутыми столами в центре зала, в полном составе, моя замена на поединке с Главом во главе и на закуску Яг, сидящий рядом с волчицами. Боюсь, что в этот момент моя физиономия ничем не отличалась от лица деревенского дурачка.
Ко мне подошел представительный мужчина лет сорока, одетый в красный костюм. Суровое, я бы даже сказал жестокое, лицо пересекал наискосок страшный рваный шрам. Золотая цепь с медальоном на груди и кацбальгер*, с усыпанной крупными рубинами эфесом, довершали облик.
— Здравствуй ученик охотника. Вот мы и познакомились. Хотя, твой непутевый учитель должен был давно мне тебя представить.
По залу прошелестел сдержанный смешок. Вперед вышел Матвей. Морда кирпичом, смеющиеся глаза.
— Магистр гильдии охотников Кар Вулкан, — Матвей отвесил поклон в сторону мужика.
По залу опять пролетел смешок на этот раз громче.
* См. железо средневековой Европы.
— Позволь представить тебе моего ученика Влада. Я мастер гильдии Матвей Кожа отвечаю до конца обучения за его жизнь и смерть.
Красный скептически посмотрел на меня. Потом вдруг широко улыбнулся и наклонился к Матвею.
— Учитель, надеюсь, что ты его гонять будешь так же как меня?
— Хуже Кар, много хуже.
— Не завидую тебе парень, — Кар подмигнул мне и продолжил громким голосом, — Да будет так. С возвращением Влад.
Зал взорвался радостным криком.
— Говоришь, постояльцев не разбудить? — ехидный комментарий Гила.
Это было последнее, что я услышал перед бурей.
Объятия, поздравления, хлопки по спине весь этот вихрь захватил меня и понес по залу. Очнулся я сидя за широким, уставленным едой и выпивкой, столом. Слева от меня сидел Матвей с моей заменой на поединке. Справа волчицы с Арной во главе. Передо мной Дуняша, Гил, Колар, магистр Кар со знакомыми охотниками. Остальные торопливо рассаживались по столам.
Матвей встал и попросил тишины. Потом он повернулся ко мне.
— Влад ты в городе находишься всего три дня. Но за это время ты заставил Белгор и охотников говорить о себе. Здесь собрались те, кто желал тебе успеха, поверь, что не все. Моя корчма оказалась слишком мала. От себя добавлю, ты поразил меня ученик.