– Да, – душа Неприкаянных духов подплыла поближе к собеседнице. – Я уникальна. Меня сотворила ведьма. По приказу королевы, – добавила она. По толпе волной прошелся возбужденный шепот, и душа продолжила: – Она хотела, чтобы каждый подданный в королевстве пал жертвой ее пленительных чар. И пусть королева была необычайно красива, но подобное просто невозможно в принципе. Придворные алхимики годами бились над решением этой проблемы, но у них ничего не получалось. Они лишь теряли время, тогда как красота королевы все увядала и увядала. И вот однажды до королевы докатился слух о ведьме, проживающей в дальнем лесу. Ее величество послало за ведьмой, а когда та прибыла во дворец, то была поставлена перед выбором: или магические духи, или смерть. Ведьма выбрала первое, но сообщила, что подобные духи за один день не делаются, и на их приготовление потребуется триста тридцать три дня. А до тех пор ведьма просила ее не беспокоить. Если же королева не согласна ждать столько времени, то может казнить ее хоть сейчас, – душа Неприкаянных духов замолчала, вспоминая, а может быть, просто придумывая заключительную часть истории.
Никто не решился ее поторопить: другие души, затаив дыхание, ждали, что же последует дальше.
– Королева отпустила ведьму, наказав явиться в срок с магическими духами. И даже дала флакон – золотой, украшенный рубинами. И ровно через триста тридцать три дня королева отправила большой отряд за ведьмой, уж очень она боялась, что кто-то посягнет на ее магические духи.
Рассказчица снова замолчала.
– И что? И что? – послышалось отовсюду: души духов уже не могли сдержать любопытства.
– Видимо, королева сама накликала беду. Отряд так и не вернулся: они исчезли все. Так же как и ведьма. Королева была в ярости. Она посылала людей на поиски, но ей так и не смогли сообщить ничего вразумительного. Ее люди пропали, словно и не было их.
– Но ведьма создала магические духи?
– Конечно, глупышка, – толкнула соседку душа пролитого парфюма, – иначе бы ее здесь не было, не так ли?
– А ты и правда порождение магии? – вдруг спросил кто-то
Душа Неприкаянных духов вдруг утратила всю свою разговорчивость, помрачнела и устремилась прочь: она впервые поделилась своей историей, а тут такая недоверчивость.
– Пожалуйста, не обижайся на нас, – взмолилась душа пролитого парфюма, бросаясь за ней. – Просто это так необычно. Мы не привыкли к такому.
– Ладно, – душа Неприкаянных духов вернулась. – Я и правда порождение магии.
– А как? А что? А почему? – доносилось отовсюду.
– Почему ты такая необычная? – подвела итог душа пролитого парфюма.