Одинцов не находил себе места от нетерпения. Когда цель так близка, до нее рукой подать, сидеть на месте и предаваться безделью, было выше его сил.
Карусель порекомендовал им сменить одежду. Передвигаться в броских волчьих доспехах по землям врага нельзя. Надо подобрать что-то более неприметное. Поэтому они отправились по торговым рядам в поисках реквизита для маскировки. Несколько часов потратили на покупку экипировки. Наконец смогли подобрать одинаковые коричневые кафтаны, штаны, простые доспехи, в которых по дорогам срединных государств разгуливали оставшиеся не у дел ветераны, плащи и широкополые шляпы, спасающие и от жары и от непогоды.
Прежнюю свою одежду они оставили у хозяина постоялого двора. Заплатили ему за хранение вещей за два месяца вперед. И следующим утром покинули Оранию, выехав через Раведские ворота.
Моросил мерзкий холодный дождик. Не лучшая погода для загородной прогулки. Но у Сереги душа ликовала, когда он представлял, что скоро вступит на заповедную землю. Он рвался в бой, понимая, что себя надо сдерживать, а то ярость застит глаза и можно по слепоте душевной угодить в хитрую ловушку.
Карусель не сразу нашел дорогу к границе, там где он столкнулся с Механиками, охранявшими вход на запретные земли. Пришлось поплутать. Но после нескольких часов блужданий по мокрому лесу, они все-таки выехали на опушку, откуда открывался вид на просторное поле, заросшее сорняками.
— Вот мы и на месте, — сказал Карусель, спешившись.
— Чего ждем? Поехали! — отозвался Серега, не спешивший покидать седло.
— Подождать бы немного. В это время бывают, проходят караваны, или кто-то выезжает с Железных земель. Им лучше на глаза не попадаться.
— Что нас ждет с той стороны? — спросил Серега, спускаясь на землю.
— Предверие.
— Это что такое? — не смог сдержать удивление Лех Шустрик. — Ты мне ни о каком преддверии ничего не говорил.
— Это такая территориальная зона, отделенная от Железных земель. Карантинная можно сказать. Она не заселена. Полная пустошь, только руины повсюду. Когда меня туда везли, я ничего не видел, а когда обратно выбирался, вдоволь поплутал по Предверию.
— Это ты сам название придумал? Или кто подсказал? — поинтересовался Серега.
— Я его услышал. От магиков, которые меня похитили. Они часто говорили между собой, а я слушал. Они думали, что я их не слышу, что я без сознания.
Карусель презрительно скривился и сплюнул в зеленую траву. Серега так и ожидал, что зеленую поросль начнет разъедать ядовитая слюна.
Они прождали до самого вечера, но ни караванов, ни одиноких Странников через границу не прошло. Сгустились сумраки, настала пора выступать. С четверть часа они потратили на то, чтобы решить идти им пешком, или все же конными. Остановились на последнем варианте.