— Серьезно? — протянул Ловец, наклоняя голову.
— А он же трехцветный! — зашептала старуха. — Это точно — нечисть.
— И десять лет вот так ворует? — уточнил Ловец.
— А до того хозяева его уехали. Дом бросили, больше сюда и не приезжали, а кота оставили — не будет он в городе жить, решили, но я так думаю — избавились от заразы.
— Ну что, пошли? — крикнул Нико от автобуса. — Показывайте, куда идти. Нам еще свет ставить, вы же говорите — близко не подходить. Вообще-то я здесь бывал, по-моему.
Нико огляделся.
— Пошли, потом будешь вспоминать, там времени будет навалом, — потянул его за собой Ловец.
Группа потянулась следом.
Времени прошло не так уж много.
Все было уже установлено, когда в дверном проеме возник кот с задранным хвостом. Все затихли, слышно было только жужжание приборов.
— Теперь смотри на него внимательно, — вполголоса быстро сказал Ловец.
Нико растерянно глянул на него, потом сделал пару шагов к дому.
Человек и кот смотрели друг на друга с пяти метров. Ловец возился со своим микрофоном, настраивая его на главных героев.
— Я его знаю, — медленно проговорил Нико и сделал еще шаг. — И этот дом тоже знаю.
— Тебе по сценарию надо идти, наоборот, из дома и один раз долго так оглянуться, — встряла девочка-ассистент.
— Помню, это мой сценарий, — отмахнулся Нико.
Ловец терпеливо ждал — время вожделенной записи еще не настало.
— Этого… не может быть, — убежденно сказал Нико и пошел к дому.
— Ты там встанешь в проеме и потом пойдешь на камеру! — напомнила девочка, но ответа не получила. — Вот так всегда с этими дипломниками!
Кот по-прежнему стоял на четырех лапах и не моргал.
— Это же ты? — спросил его Нико и присел.
Наступила странная минута.
Ловец повернул рычажок и замер, моля небеса, чтобы никто не влез.
Кот излучал угрозу, готовый сделать что-то неведомо страшное.
— Иди сюда, иди, — протянул руку Нико. — Мне сказали, что ты убежал. И больше сюда не привозили. Ты мне веришь?
Внезапно кот ожил, стек на хвост и стал вылизывать поджарый бок, как будто его больше ничего не интересовало.
— Ты — единственный в мире трехцветный кот, ты не можешь быть другим И ты уже очень старый. Давай я тебя посажу за пазуху, и ты меня узнаешь!
Кот резко взглянул на Нико, неторопливо подошел к нему и обнюхал протянутую руку.
Группа почему-то стояла и молчала, наблюдая за происходящим.
Нико сел на крыльцо и наклонился к коту. Тот подумал и ткнулся носом в раскрытую ладонь.
Нико осторожно взял его на руки и засунул за пазуху. Ловец в упоении писал уникальный набор звуков — скрипели рассохшиеся доски, жужжали приборы света, дышали люди, переминаясь с ноги на ногу, а в центре — мальчик и кот вспоминали друг друга.