— Это старинный лук, его сделали ещё до Большого Пиндеца, — улыбнулся Щавель, разглядывая облезлый антиквариат как предмет забавный, но бесполезный. — Называется «блочный» из-за вот этих колёсьев.
— Три стрелы разом может метать?
— Не, тут одна тетива. Она обкручена об эти железки. Тянуть надо за петлю напротив гнезда специальным крючком. Когда тянешь, колёсья крутятся, видишь, они неровные. Поначалу идёт туго, потом происходит сброс и становится легко, хотя ты ажно до уха вытянул и держишь. Он очень медленный, блочный лук. Почти как арбалет. Без стрелы его спускать нельзя, тетива сразу рвётся.
— Зачем такой сделали? — изумился Жёлудь.
— В старые времена делали много странных вещей, — обронил Щавель.
— Ты стрелял из него?
— Стрелял. Неудобно, да медленно. Крючок надо всякий раз цеплять за петлю, да на усы нажимать. Я за это время семь стрел выпустить успею. А если крючок потеряешь, то из блочного лука стрелять уже никак.
— Дураки делали, — решил Михан.
— Чем интересуются опытные стрелки? — грек спровадил покупателя и переключился на новых.
— Есть ли у тебя катушка драконового волоса?
— Дакроновой нити… Нет, разобрали всю, — развёл руками грек. — Весь запас скупил оружейник светлейшего князя. Недели через три будет завоз из Швеции, вы уж заходите всенепременно. Чем ещё могу услужить разбирающимся людям?
— Покажи вон его, — кивнул Щавель на перегородку за спиной грека, на которой были выставлен товар.
Ушлый торговец безошибочно угадал и положил на прилавок тяжёлый прямой лук в пять локтей длиною. Лук был клееный, обмотанный жилами вперемежку с золотистой и красной нитью. Рога стояли из белой кости. Широкая полка была выточена под толстую тяжёлую стрелу, пробивающую кованую кирасу. Тетива не было натянута туго, чтобы не сажать плечи. Щавель сразу отметил качественное плетение и прихотливые усы с кисточками.
— Вот, Жёлудь, драконовый волос, — указал он.
— Царский это лук, — сказал грек. — С корабля стрелять. Воды не боится. Хороший это лук.
— Разреши? — спросил Щавель.
— Знающему человеку, конечно, можно.
В руке лук пришёлся Щавелю чуть ниже колена. Старый лучник осторожно потянул тетиву, отпустил. Потянул ещё несколько раз, разогревая дерево, попутно прислушиваясь, нет ли потрескивания, присматриваясь, как гнутся плечи. Лук казался надёжным.
— Пойдёшь с ним в лес? — спросил Щавель сына.
Жёлудь оторопел. Лук был великоват, но парень глаз отвести не мог.
— Царский это лук, — повторил грек.
— Пойду, — решил Жёлудь.
— Тогда тебе и нести, — улыбнулся Щавель.
Грек заломил такую цену, что парни обомлели, а Альберт Калужский засмеялся.