— Нравится? Моя школа, — похвастался грек. — Кого сам выучил, кто ко мне на заработки пришёл, но всё, — обвёл рукой, — из моих стен.
— Из твоей мастерской? — льстивым тоном вопросил Альберт Калужский.
— Вон, во дворе пристройка, — небрежно бросил хозяин. — Там всё и пишут. Я им темы подкидываю, у меня опыт и глубокое чувствование рынка. Аскариди всегда в курсе, что возьмут. Он неликвидный товар выпускать не будет!
— Истинно так, — поддакнул Альберт.
— Все тонкие знатоки и ценители прекрасного знают полотна из мастерской Аскариди! — Грека раздуло от собственной важности. — Аскариди не делает какую-то мазню, как этот маляр Автоном и сын его Суверенитет. Нет, Аскариди не гонит фуфло на рынок, и потому его товар всегда в цене.
— Сам я в искусстве не разбираюсь, но много слышал о твоей краснописной фабрике.
Грек сверкнул глазами.
— Прибыльное должно быть дело, — продолжил лепила с целью одобрения.
— Весной третью жену взял к себе в дом, — похвалился Аскариди. — Она из хорошей, хотя и обедневшей семьи. Досталась девицей, родители блюли, чтобы сделать достойную партию. Я с пониманием отнёсся. Лошадь им дал, двух коров и пять тысяч рублей деньгами.
— Красиво жить не запретишь, — отметил Лузга.
— Ай, Аскариди всегда красиво жил, — причмокнул губами грек. — Никогда не было такого, чтобы Аскариди жил плохо. Он сам доволен, и художники его довольны.
— Хорошо им платишь? — поинтересовался Щавель. — Я видел, у тебя творцы какие-то драные, лапти, и те обносились. Почему не в сапогах?
Аскариди унялся. Помолчал. Начал вкрадчиво, глядя вдумчиво на заехавшего из глухомани боярина.
— В большинстве случаев плата, поощряя усердие, мешает подойти к работе творчески. Когда платишь художникам меньше, они пишут дольше, с ленцой, но искуснее, чем тупые маляры, которые делают простую, но скучную работу: подмалёвывают за кем-то или просто гонят продукт на расхожий сюжет. Малярам надо много платить, тогда они будут работать усерднее, им сдельщина катит. А художникам усердие только вредит.
— Вот как? — Щавель отставил бокал.
Управляющий пригубил метаксы. Соблазн дать урок боярину был настолько велик, что Аскариди не устоял перед искушением, а поведал само сокровенное, о чём говорил только с редким гостем при закрытых дверях. Сейчас был аккурат такой случай: завтра путники уедут и никому в Бологом не расскажут секретов эксплуататорского ремесла.
— Если художник своё дело любит, пишет умело, талантливо, ему можно самый мизер платить. Влюблённому только еда нужна, чтобы он от голода не мучился. Деньги для таланта, увлечённого творчеством, лишние.