Ему хотелось забыться, но не получалось. Единственное, на что он мог надеяться, так это что стук копыт его скакуна по твердой земле заглушит звучащий в ушах голос Сары.
Может, белая пыль, поднимающаяся облаком под копытами коня и набивающаяся в нос и рот, перебьет запах и вкус любимой.
Только вот с картинами, возникающими перед его мысленным взором, он ничего не мог поделать. Он потратил годы, пытаясь вычеркнуть из памяти образ Сары — как она, обнаженная, разгоряченная, тянет к нему руки. Но после этой ночи все вернулось на свои места. Воспоминания будут всегда с ним, сводя его с ума.
Да и с Джесси он поступил нехорошо. Она ужасно расстроилась, когда он объявил, что уезжает на несколько дней в буш.
— Но у нас полный дом гостей! — запротестовала она. — Среди них много твоих друзей. Что я им скажу?
— Что-нибудь придумаешь, — пробурчал он. — Скажи им, что изгородь упала. Или что артезианская скважина засорилась. Половина стада разбежалась.
— Рейд, это из-за Сары, да?
Он не ответил, но Джесси и так все поняла. Утром Сара уехала из «Саутерн-Кросс», ни с кем не поговорив и не позавтракав. А через полчаса после ее отъезда Рейд приготовил рюкзак и оседлал коня.
— Зря ты уезжаешь, — сказала Джесси. — Флора хотела с тобой потолковать.
— Флора? — Ему с трудом удалось произнести это имя бесстрастно.
— Да. Она хочет тебе что-то сказать, то есть даже не тебе, а нам обоим. Это о твоем отце.
Рейд рассмеялся.
— Если у тети Флоры…
— Она твоя мать.
— Если у нее есть что-то важное, почему же она ждала тридцать лет?
Бедняжка Джесси растерялась, и Рейду стало стыдно.
— Слушай, прости, — извинился он, — но мне действительно надо уехать на пару дней… может, побольше.
— Пока Сара Росситер не уедет из Мирабрука?
Рейд кивнул:
— Хочу быть от нее подальше.
— В отличие от вчерашнего вечера?
Рейд вздрогнул.
— Ты ни с кем не танцевал, кроме нее, — пояснила Джесси.
Рейд глубоко вздохнул и отвел глаза.
— Вчера, глядя, как вы танцуете, я подумала, что вы наконец помирились.
— Так и было.
— Но бедняжка Сара уехала, а ты выглядишь хуже некуда.
— Нельзя прожить жизнь, получая одни только удовольствия.
Джесси положила руку ему на предплечье. Раньше она поцеловала бы его в щеку, но сейчас, наверное, не осмелилась. Рейд не винил ее за это.
— Рейд, я так беспокоюсь о тебе. Что произошло? Ты всегда был такой веселый. Вспомни, что вы выделывали с Кейном! В доме всегда стоял смех. У меня сердце разрывается, когда я вижу тебя таким несчастным.
— Ничего не произошло. — Рейд вздохнул. — Пожалуйста, не беспокойся из-за меня. Мне просто нужно уехать.