— Какая фирма занимается сносом? Я бы хотела встретиться с ними, спросить, нельзя ли позаимствовать у них разбитые керамические плитки.
Он написал для нее название фирмы.
— Что вы об этом думаете? — спросил он, показывая на стену.
Не было никакой логической причины отказываться от многообещающего заказа. Гэбриел охотно платил хорошие деньги. Предоставлял полную свободу в решении замысла. Мозаика будет выставлена в удачном месте. Сотни людей, каждый день входящих в здание, начнут работать на ее репутацию. А это, возможно, принесет новые заказы. Если своим искусством она сумеет достаточно зарабатывать, то сможет нанять помощников в галерею и больше времени отдавать созданию новых работ.
— Если вы уверены, что хотите именно меня, — словно в воду бросилась она, — то я бы с радостью взялась за эту работу.
— Я уверен, Райэннон, что хочу именно вас. — Он улыбался так, будто она позабавила его. Голос низкий. И в нем такая нота, от которой по позвоночнику спиралью побежало странное, удивительно приятное чувство.
— У вас есть какие-нибудь определенные идеи? — спросила она, подпустив в голос бодрости.
Его губы изогнулись, словно готовясь к улыбке, брови чуть поднялись вверх.
— Насчет рисунка? Это полностью ваше. Но я оценил бы консультации.
— Конечно. Я сделаю несколько эскизов, приблизительно подсчитаю цену и сколько времени мне понадобится. Только потом мы сделаем следующий шаг.
— Я буду ждать. — Он медленно улыбнулся, почти интимно, и она на мгновенье перестала дышать.
Ухватившись за гладкие полированные перила лестницы, чтобы увереннее себя чувствовать, она начала спускаться, глядя под ноги.
Гэбриел шел рядом. Руки беззаботно потонули в карманах.
— Может быть, судьба не случайно свела нас вместе, — проговорил он. — Совершенная пара.
Она споткнулась. Он тут же повернулся и протянул руку перед ней. Через секунду его ладонь сжимала перила чуть ниже того места, где она остановилась. Он стоял на одну ступеньку ниже ее, их глаза оказались на одном уровне.
— Вы — и моя белая стена, — уточнил он. — Вы в порядке?
— Да. — Но сердце явно собиралось выпрыгнуть наружу.
Она поняла: он не собирался ставить ей ловушку, но он не отходил.
— Вы в безопасности. — И после паузы: Со мной.
— Я бы не упала. — Райэннон сглотнула.
— Я бы не возражал. Вы падаете, а я ловлю вас. — Он загадочно, немного натянуто улыбался.
— Нет необходимости меня ловить.
— И вы не хотите быть пойманной, — медленно проговорил Гэбриел, изучая ее лицо.
Райэннон покачала головой. Новые чувства смущали ее. Возбуждение, вызванное страхом и еще чем-то, абсолютно незнакомым ей. Дразнящее тепло поднималось от пальцев ног, от него слабели колени, жар струился к щекам, во рту пересохло. Она облизала губы. Гэбриел провожал глазами движения ее языка. Сердце помчалось неизвестно куда, и Райэннон начала задыхаться.