— Угадал, — кивнул парень. — Ты, староста, скажи своим мужикам, чтобы с топорами не шутили. Могут без топоров остаться, а особо ретивые и без рук. Мы в столицу идем, а не из нее бежим.
— Успокойся, Барат. — Старик положил ладонь на плечо парня. — Осторожность деревенского люда похвальна.
— Места тут такие, — развел руками староста. — Ротозейничать нельзя. Всяко могет быть.
— У вас тут переночевать можно будет? — осведомился старик. — Мы заплатим. А завтра поутру дальше пойдем.
— А чего же нельзя? — пожал плечами староста, делая знак мужикам, чтобы те убрали топоры. — Есть гостевая изба. Там и переночуете. Можно и без денег. Но ежели на нужды общества что решите подкинуть, то благодарные вам будем. Это да!
Староста шел впереди, указывая дорогу. А за ним, в окружении почетного эскорта его односельчан, шли путники. Даже знахарь увязался за ними, насколько возможно для старика быстро передвигая своими ногами.
— О-о-о! — вздыхал дядюшка Тоболт. — Впервые за долгие годы сидеть на нормальном табурете, за нормальным столом… Спать на нормальной кровати… Это непередаваемо!
Тоболт ласково поправил кончик тощей подушки, лежавшей на таком же тощем матраце.
— Как по мне, так у тебя дома было лучше, — не согласился с ним Барат. — И постель мягче была. Да и стол, хоть и качался, но выглядел внушительнее.
— Тебе не понять, — покачал головой дядюшка Тоболт. — Цивилизация! Пусть и деревенская, но все же! Я так давно этого не видел!
Дверь заскрипела. В проеме появилась голова молодого паренька.
— Староста спрашивает, чего кушать будете?
— Да что дадите! — бодро отозвался Тоболт. — И воды бы, помыться.
— А! Это мы могем! — согласился посланец и исчез.
— Вот! — со значением поднял палец Тоболт. — Отдохнем в нормальных условиях. Надоело спать вполглаза и вздрагивать при каждом неожиданном шорохе.
— Дядюшка! — даже поперхнулся Барат. — Это кто же спал вполглаза? Ты?
— Ну, я-то стар уже, — поправился Тоболт. — Это я тебя имел в виду.
— Я не вздрагивал, — отозвался Барат, открывая дверь.
За дверью раздался грохот. что-то рухнуло, послышался плеск разливаемой воды.
— Я же тебе говорил, не подслушивай под дверью! — громыхнул голос старосты. — Что за дурень!
В ответ послышались невнятные оправдания давешнего паренька.
— А ведь у цивилизации есть и обратные стороны, — хмыкнул Барат, весело поглядывая на дядюшку Тоболта.