Матур, аккуратно подлив в бокал дядюшки вина из бутылки, которую держал в руке, поднял глаза к потолку, вспоминая.
— …Мне помнится, когда я получал субсидию в последний раз, речь шла о пятидесяти тысячах монет.
— Вот! — Тоболт удовлетворенно поднял указательный палец. — Да на такие деньги можно снарядить десяток экспедиций! Все-все! Никаких путешествий! Каковы твои планы, Барат? Что ты собираешься делать в первую очередь?
Барат было открыл рот, но Тоболт не дал ему сказать и слова.
— А в первую очередь, мой юный друг, надо отметить наше возвращение в объятия цивилизации. Далее — узаконить наши отношения. Что это у тебя изменилось так лицо? Я понимаю, бюрократия — это тяжко! Но другого пути нет. Тебе, как моему законному наследнику, еще не раз придется в этом убедиться. И махание твоим мечом тут не поможет. Тут важны иные принципы, и я тебе о них поведаю.
Тоболт сделал еще один глоток вина и, задумчиво пожевав губами, изрек:
— Знающий этот механизм человек может достичь многого.
— Но дядюшка! — взвился Барат. — Я как-то по-другому представлял свое будущее!
— Что мы знаем о будущем? — поднял бровь Тоболт. — О, я, конечно, слышал о ясновидящих, но не верю в эти сказки. Они бормочут что-то такое, что и не поймешь сразу. А когда что-то происходит, все восклицают: "Вот видишь, а ясновидящий об этом и говорил!" Чушь!
— Но… — начал Барат.
— Знаю! Ты хочешь встретиться с гномами, — нахмурил брови Тоболт. — Но поверь мне, одно дело, когда говорят с человеком благородным, и совсем другое, когда с оборванцем без роду и племени.
— Я не оборванец! — возмущенно отозвался Барат. — И род мой в Опаденихе… был.
— Ты же сам говорил, что твои были тебе не родными, — напомнил Тоболт. — А откуда ты туда попал? Да и род деревенского кузнеца не впечатляет. То ли дело род Лоранских!
— Так ведь и он мне не родной, — подпустил шпильку Барат.
— Когда будет соответствующая бумага, — вновь поднял палец Тоболт, — об этом никто и не пикнет. А если кто-то все же рискнет, то как Барат Лоранский, ты можешь порубить нахала в капусту. И это будет по правилам. Короче, не спорь со мной! Сделаем именно так!
— …установленным указом его величества, Рауха Второго, от житня месяца, числа девятого, года восьмого от начала правления….
Высоченный худющий тип, в богато расшитом камзоле, монотонным голосом бубнил текст документа. Суть с самого начала ускользнула от сознания Барата. Так как очень хотелось спать от этого монотонного жужжания, то Барат и не пытался эту суть снова поймать.
Это было выше сил Барата — с самого утра заседать в кабинете Тоболта в обществе адвокатов и юристов, смотреть на эти постные лица и пытаться понять, о чем, собственно, идет речь. Но, вспомнив уроки медитации, которой обучал его Ребан, Барат все же героически высидел на этом собрании, сохраняя каменное выражение лица.