— Что понадобилось благородному господину здесь? — в басе кузнеца явственно проскользнула насмешка. — Тут, знаете ли, грязно. Не дай Единый, одежку запачкать можете.
— Мне необходимо выковать перстень. — Барат с любопытством озирал помещение кузницы. — А грязь меня не особо пугает.
— Выковать перстень? Так это вам надо к золотых дел мастеру. Здесь имеют дело с грубым железом.
— Странно, — нахмурился Барат. — У Подгорного народа все кузнецы — ну, или почти все, могут работать и с украшениями. Я не думал, что тут как-то иначе.
— А тут, оказывается, иначе, — хмыкнул кузнец. — Постой! А откуда ты знаешь порядок, установленный у гномов? Ты что, там бывал?
— И не раз, — улыбнулся Барат.
— Надо же, — покачал головой кузнец, еще раз окидывая взглядом крепкую фигуру Барата, затянутую в добротную новую одежду. — И что? Быть может, ты и в кузнице у гномов побывал? Хотя это вряд ли. Они к себе никого не пускают.
— Значит, для меня сделали исключение, — развеселился Барат.
— Вот как? — Кузнец жестом отпустил двух подмастерьев, с интересом прислушивающихся к беседе. — Похожа их кузница на мою?
— Мало, — хмыкнул Барат. — Твоей кузнице до гномьей еще далеко.
— Моя кузница — лучшая в городе, — обиженно прогудел кузнец.
— Боюсь даже представить тогда, как выглядит худшая, — покачал головой Барат. — Можно добавить еще один горн, согласовать его с первым, и будет гораздо эффективнее поддув.
— Странный ты человек. — Кузнец запустил пятерню в густую шевелюру. — Одет, как местные благородные, а чем-то все же от них отличаешься. Вот и про горн говоришь. А никто из благородных даже не знает, как он называется… Ну ладно! Могу я тебе подсказать мастера, что с перстнями может подсобить. Он тут недалеко живет… А что там еще у гномов есть? Вот со вторым горном — хороша мысль!
— Много чего еще есть. — Барат усмехнулся. — Мне бы инструмент, а с перстнем я и сам справлюсь. Можешь организовать? Вот тогда, за работой, и расскажу еще кое-чего.
— Ты? С перстнем? Сам?! — Кузнец ошарашенно таращился на Барата. — Да ты хоть знаешь, за что берешься?
— Знаю, — невозмутимо отозвался Барат. — Так как, обеспечишь?
— Ну-ну! — Кузнец помотал головой, недоверчиво в который уже раз рассматривая Барата. — А какие тебе материалы еще нужны будут?
— Если что и будет нужно, я у гномов возьму, — отозвался Барат, вгоняя кузнеца в еще больший ступор.
Сразу же после возвращения с грузом Барат неожиданно осознал, что вынужден полностью подменить Тоболта в роли придворного и дворянина. Дядюшка Тоболт счел, что блестяще справился со своей задачей. Он представил новоявленного наследника королю на первом же приеме.