Бородач с ненавистью прошипел:
– Сдохни, собака!
Метис левой рукой удерживал руки врага, не давая преодолеть последние страшные сантиметры. Борьба велась на пределе сил, когда любое лишнее движение может привести к непоправимому. Капитан чувствовал, что уступает по силе противнику и не может сдержать натиск.
Кончик лезвия уже коснулся его одежды.
Понимая, что это конец, комитетчик, оставив свой нож, отчаянно вырвал правую руку из-под колена врага и схватился за клинок чужого ножа, отводя его в сторону, чувствуя острую боль в сочащейся красным ладони. Это придало ему немного сил и он, изловчившись, вцепился зубами в оттопыренный правый мизинец бородача, ощущая, как клинок по наклонной вспарывает кожу на груди, как по ней побежала кровь.
Вместе с этим он почувствовал во рту солоноватый вкус чужой теплой крови, а зубами – тонкую кость. Метис стиснул зубы, с хрустом перекусывая мизинец, слыша болезненный вой врага, продолжающего, несмотря ни на что, вдавливать свой нож.
Капитан откусил кавказцу мизинец.
Не выдержав боли, тот, подвывая, ослабил хватку, что позволило Метису еще больше отвести нож в сторону, но борьба продолжалась.
Неожиданно у комитетчика ожила гарнитура.
– Метис, зондеркоманда возвращается, – доложил старшина.
Капитан яростно боролся за свою жизнь.
– Метис! Прием! – взывала гарнитура встревоженным голосом старшины, не получившего ответ.
Борьба продолжалась.
– Метис, прием!
Вдруг бородач вздрогнул и обмяк. Комитетчик все еще отчаянно сжимал клинок, когда тело противника отвалилось в сторону, а над капитаном склонился Гаврош с ножом в руке.
– Жив, командир? – спросил он.
Капитан тяжело и прерывисто дышал, не в силах вымолвить ни слова. Все, что он смог, – это вяло выплюнуть откушенный мизинец врага.
– Метис, прием!
– На связи, – наконец прохрипел комитетчик.
– Командир, ты ранен? – тревожно спросил Коленвал.
– Слегка поцарапало, жить буду. Задержите абреков, сколько сможете, а потом валите оттуда в темпе вальса!
– Принял, командир! Оформим в лучшем виде. Как у вас?
– Ввязались в бой. Теперь уже по-тихому не получится, – прерывисто, еще не восстановив дыхание, сказал капитан. – Есть потери: Дикой, Барбуду и, наверное, Пилот. Он был ранен, что-то не слышно его больше.
– Умер он, – вставил Гаврош.
– Гаврош говорит, умер Пилот.
– Ну гады, щас я вам устрою! – зло проговорил старшина.
– Не подставляйтесь по-глупому. Вы мне живые нужны! – попросил комитетчик.
– Живы будем – не помрем! – азартно крикнул невидимый собеседник. – Эх, понеслась душа по кочкам!
Через гарнитуру до капитана донесся звук длинной пулеметной очереди. И почти сразу ее перекрыл жуткий многоголосый вой, доносившейся со стороны лаборатории.