— Когда ты позволишь мне общаться с авторами? — спросил Питер.
— С клиентами, быть может, ты хотел сказать?
— Быть может, — передразнил он ее. — Но мне интересны авторы этих книг.
— С ними работает редакторский отдел.
— Я бы тоже не отказался пообщаться с авторами. Так когда я смогу это сделать?
— Надеюсь, что никогда.
— И что это значит?
— Только то, что я сказала. Тебе нельзя общаться с нормальными людьми. Ты их испугаешь.
— Нормальные люди в писатели не подаются, — буркнул Питер. — А уж тем более в детские писатели. Кем надо быть, чтобы придумывать всю эту чушь? — Он двумя пальцами поднял журнальчик с яркими картинками и прочитал надпись на обложке: — «Бегунок и Рыжик спасают Зайчишку»!
— И что? — холодно спросила Эмма.
— А то, что это бред! Вся эта макулатура, — Питер швырнул журнал за спину и взялся за книжку, — не что иное, как подтверждение того, что еще не всех психов заперли в лечебницах.
— Эти книги читают наши дети!
— У меня нет детей.
— Оно и видно.
— А если бы были, — не унимался Питер, — я бы никогда не стал им читать о том, как зеленый крокодильчик подружился с пушистой лисичкой.
— Вряд ли ты вообще стал бы им что-то читать, — фыркнула Эмма. — Уверена, отец из тебя вышел бы никудышный.
— Опять ты перешла к оскорблениям?
— Иначе от тебя не отвяжешься. Если тебе так не нравится детская литература, зачем общаться с авторами этого, как ты выразился, бреда?
— Я прямо-таки мечтаю лично познакомиться с людьми, которые пишут о похождениях крокодильчиков. Мне нравятся сумасшедшие.
— Держу пари, — в задумчивости произнесла Эмма, — что, когда ты был ребенком, твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь.
— Ты права! — с гордостью произнес Питер. — К счастью, меня миновала чаша сия.
— К несчастью, — невозмутимо поправила его Эмма. — Если бы рассказывали, глядишь, стал бы нормальным человеком.
— Ха-ха, — искривив губы в подобие улыбки, сказал Питер. — Сейчас умру от смеха.
Эмма не ответила ему. Она взглянула на наручные часы и с облегчением вздохнула: пора идти домой.
— Завтра, здесь же, в то же время, — сказала Эмма, подхватила свою сумку и быстро пошла к выходу.
— Эй, постой! — крикнул ей вслед Питер. — Куда ты?
Она оглянулась через плечо.
— Домой, куда же еще?
— И меня не подождешь?
— Нет, — отрезала она.
— Вот зараза, — выругался Питер, лихорадочно выключая компьютер и сгребая в кучу листы бумаги, на которых делал пометки. — Ну уж нет, так просто ты от меня не уйдешь!
Он успел перехватить Эмму у выхода из здания. Не став дожидаться лифта, Питер спустился по черной лестнице и теперь тяжело дышал, устав от непривычных физических усилий. Задыхаясь, он схватил Эмму за руку и проговорил: