— Остатки вещей? — переспросил Питер. — Какие еще остатки? Дай-ка я сам поговорю с папенькой.
— Я же сказала: он тебя не примет.
— Он ведет телефонные переговоры?
— Нет.
— У него в кабинете важный клиент?
— Нет.
— Он дремлет после сытного ланча?
— Опять не угадал. Кстати, я тебе говорила, что твой отец ждал тебя еще на прошлой неделе? Я же побилась об заклад, что ты продержишься не меньше месяца. И проиграла двадцать долларов, между прочим.
— С кем спорила? — вяло спросил Питер.
— С твоим отцом и поспорила.
— О!
— Да-да, — подтвердила Марша.
Питер направился к двери, ведущей в кабинет отца.
— Так я поговорю с ним?
— Ты вообще меня слушал?
— А в чем, собственно, дело?
— Кажется, чаша его терпения переполнилась. Он просил тебе передать, когда ты появишься, что лавочка закрыта.
— Что-что? — переспросил Питер.
— Новых поступлений не будет. Учет. Ведется ремонт. Короче, баста.
— Марша, ты издеваешься?
Она вздохнула, сняла очки, подалась вперед и проникновенно произнесла:
— Питер, если ты еще не понял, скажу прямо: твой отец от тебя отказался. Я не шучу. Он не даст тебе еще один шанс, не одолжит денег, не позволит тебе вернуться домой. Помнится, ты как-то просил его оставить тебя в покое. Вот он и оставил.
Питер скрестил руки на груди и смерил Маршу скептическим взглядом.
— Да ведь он не серьезно. Когда он тебе все это сказал? Три недели назад, когда был зол на меня?
— Вчера.
— Все еще сердится? — удивился Питер.
— До тебя еще не дошло? Он в ярости!
— Я поговорю с ним, и он передумает.
— Я умываю руки. — Марша надела очки, пододвинула к себе ноутбук и принялась стучать по клавишам.
— Эй, я все еще здесь!
— Мне некогда.
Питер подергал ручку двери кабинета — заперто. Или отца там нет, или, что более вероятно, он заперся изнутри. Так что без помощи Марши в любом случае не обойтись. Даже если Питер будет орать во все горло — отец не услышит. Звукоизоляция в кабинете была превосходной.
Питер подошел к письменному столу секретарши и состроил жалобную мину.
— Марша, ты мне всегда была как мать…
— Меня не разжалобить. Я бездетная старая дева, закаленная многолетней работой с таким жестким человеком, как твой отец. На меня эти твои умоляющие взгляды не действуют.
— Да перед тобой-то я в чем провинился? Почему ты не хочешь мне помочь?
— Потому, что считаю, что твой отец прав. Более того, я думаю, что он слишком долго терпел. На его месте я бы вышвырнула тебя из своей жизни давным-давно. Он столько сделал для тебя, а ты… Впрочем, я не стану учить тебя хорошим манерам, Питер. Воспитательница из меня вышла бы скверная. Однако я выполню приказ мистера Лейдена, чего бы мне это ни стоило: в его кабинет ты не войдешь.