— Эмма! — Чак был в шоке. — Я тебя не узнаю!
— Я сама себя не узнаю в последнее время. — Эмма повернулась к Чаку и положила ладони ему на плечи. — Чак, я знаю, что нравлюсь тебе. Так ведь?
Он покраснел, замялся, но в конце концов кивнул.
— Да, очень нравишься.
— Прости, Чак, но у нас с тобой ничего не получится. Мне жаль, но я должна тебе это сказать.
— Можно ведь попробовать! — воскликнул он. — Не отталкивай меня, прошу!
— Чак, ты не в моем вкусе. А я не та женщина, которая нужна тебе.
Он разочарованно смотрел на нее, а в его больших карих глазах стояли слезы.
— О, Эмма, ты разбила мне сердце.
— Знаю, — серьезно сказала она, хотя ей очень хотелось расхохотаться. — Еще раз прошу прощения.
— С ним ты будешь несчастна! — патетически произнес Чак, указав на Питера.
— Прости, Чак, у меня много дел.
Ей было жаль ранимого и влюбчивого Чака. Однако Эмма была уверена, что не пройдет и двух недель, как он начнет ухаживать за другой женщиной. А когда и та его отошьет, он вновь найдет новый предмет обожания. Чак не мог жить без вечного состояния влюбленности.
Краем глаза Эмма заметила, что дверь кабинета начальника открылась. Мистер Бигфорт в кои-то веки решил почтить своим присутствием тех, кто на него работал.
— Вот это да! — Сэнди Филипс остановилась рядом с Эммой. — Какие люди!
Гордо неся перед собой свой большой живот, мистер Бигфорт ловко маневрировал между офисными столами. Он поглядывал на сотрудников издательства со снисходительностью плантатора, который решил проверить, хорошо ли трудятся его рабы.
Эмма вздрогнула и вся подобралась, как пантера перед прыжком, когда мистер Бигфорт подошел к Питеру и горячо пожал тому руку. Большой Босс никогда и ни с кем не здоровался, а уж до рукопожатия снисходил лишь в крайних случаях. Офисные работники раскрыли рты от удивления. Эмма же, толкнув плечом Сэнди, ринулась к Питеру, смутно почувствовав, что происходит что-то неладное.
Уволить он его не уволит, думала Эмма, пока, спотыкаясь, бежала по узкому проходу, огибая своих коллег. Так что вроде бы бояться нечего. Однако вряд ли Бигфорт выполз из своей пещеры только для того, чтобы поздороваться с моим помощником…
— Питер Лейден! — тем временем нараспев произнес мистер Бигфорт. — Рад знакомству. Чрезвычайно рад!
— Я уже больше месяца тут работаю, — напомнил ему Питер, смущенно улыбаясь. Он тоже не понимал, благодаря каким заслугам удостоился чести пожать руку Большому Боссу.
— Да-да, знаю, — хохотнул мистер Бигфорт. — И прошу прощения за то, что не смог пообщаться с тобой раньше, друг мой. Столько было дел…