— Здравствуй, мальчик мой. Мы давно не виделись.
— Я принес тебе ключ.
— Я знаю, ты же не любишь приходить просто так.
Дракон молча протянул сферу женщине. Артефакт исчез в складках плаща.
— Он работает.
— Я была уверена, что тебе это по силам. Теперь мы сможем покинуть этот умирающий мир.
— Отец отошел.
— Я знаю. — В голосе женщины послышалась грусть. — Я почувствовала, что его не стало.
— Он просил меня… Нет, не так. Он любил тебя.
— Что ты можешь знать о любви…
— Я был свидетелем последнего вздоха.
— Он вспоминал обо мне?
— Он хотел вернуться, просил меня о помощи.
— И ты согласился?
— Да.
Глаза женщины в свете луны блеснули синим:
— Дай!
В ее требовательно протянутую руку легла потрепанная колода карт.
— Я проводил его в туманные пределы. Думаю, ты сможешь найти его.
— Конечно… — В тонких пальцах женщины колода слабо мерцала. — Я разыщу его в любых вероятностях. Влад…
— Ты сейчас зовешь его или меня?
Она негромко засмеялась:
— Мой Дракон, мой ледяной рыцарь… Ты решил? Ты отправишься с нами?
— Нет. У меня есть дела в этом мире.
— Ты хочешь погибнуть вместе с ним? А, я знаю… Маленькая чернокосая ветреница. Ив приводил ее в храм. Ну так давай возьмем ее с собой.
— Нет. — В голосе Дракона слышалась непривычная мягкость. — Она вряд ли согласится путешествовать с вами по мирам, оставляя за собой смерть и пустоту.
— Как знаешь, — вздохнула женщина. — Хочешь дар? Способность уйти перед самым концом, прихватив с собой всех, кто тебе дорог?
— Нет, — в третий раз отказался Дракон. — За ваши дары приходится слишком дорого расплачиваться.
— Хорошо. — Она пожала плечами. — Как знаешь…
— Вы скоро там закончите, Второй? Мы начинаем скучать! — Надтреснутый старческий голос накрыл поляну, будто гигантский колпак.
— Уже иду, — отозвалась женщина, подняв лицо к небу. Ее острые бледные скулы отливали серебром. — До свидания, сын, — шепнула она, приблизив лицо. — Еще увидимся.
— Прощай, мама…
Она пропала, растворилась в воздухе, дематериализовалась, оставив после себя легкий мускусный аромат. Влад Дракон немного постоял, глядя перед собой, пробормотал несколько рифмованных строчек и тоже исчез.
Полная луна удивленно взирала с небес на опустевшую поляну.
А через четыре седмицы была в Араде свадьба. Свадьба гудела, пела, плясала, пила хмельное, пробовала разнообразные яства и дебоширила. Это была свадьба из тех, о которых потом рассказывают всем, кто не смог на нее попасть. И невеста была прекрасна и слегка испугана, как и положено невесте. И жених был торжественен и строг и готов порвать на месте любого, кто осмелился бы пошутить о его невысоком росте.