— Теперь начинается наша работа, — сказал Сахиб и вместе со своей группой спрыгнул с бронетранспортера. Вскоре небольшой отряд афганцев скрылся за выступом скалы.
Сквозь сполохи и треск в эфире прозвучали слова с явным афганским акцентом:
— Дорога хорошо, можно двигаться дальше.
Я не сразу понял, что в эфире прозвучал голос Сахиба, уж очень сильно он был изменен.
Колонна, пользуясь данными афганской разведки, уверенно двигалась к намеченной цели.
Душманы, кем-то заранее предупрежденные о нашем рейде, устроили засаду в седловине перевала. Об этом по радио доложил Сахиб и пока мы торопливо карабкались к перевалу, спеша на помощь афганцам, над нашими головами уже разгорелся бой.
Последние метры перед перевалом были особенно тяжелыми для машин. Узкая дорога, пробитая в каменной скале, позволяла двигаться с большой осторожностью. Чуть неверное движение водителя и бронетранспортер мог сорваться в пропасть. От напряжения у водителя бронетранспортера Сергея Останина вспухли на шее жилы, лицо заострилось, но руки лежали на баранке спокойно, уверенно управляя многотонной махиной. Спокойствие водители передалось и всему десанту. Бойцы без суеты, основательно готовились к неизбежному бою.
Когда бронетранспортер наконец-то выполз на перевал, моему взору предстала кровавая картина неравного боя. На дороге и у придорожных камней неподвижно лежали распростертые тела афганских бойцов. Моджахеды, разделавшись с разведчиками, спешили захватить наиболее удобные для боя позиции, но не тут-то было — неожиданно, невдалеке от нас заговорил автомат, ему откликался другой.
— Значит не все погибли. Может быть и мой афганский друг жив, — пронеслась радостная мысль.
— По «духам», короткими, огонь, — выкрикнул я, и мощное горное эхо подхватило и понесло в даль дробный перестук пулеметной канонады. Душманы, видимо не ожидая нашего скорого прибытия, кинулись врассыпную. Высыпав из бронетранспортера, бойцы из автоматов добили оставшихся, после пулеметного обстрела, в живых бандитов. Сахиб был жив. Он был легко ранен в ногу, но ослабел от потери крови. Его и еще двух оставшихся в живых проводников быстро перевязали и осторожно уложили в десантное отделение боевой машины.
Кровавое солнце медленно клонило к горизонту, освещая все вокруг зловещим светом. В расщелинах угрюмых скал жалостливо завывал ветер, словно скорбел по афганским солдатам, погибшим в неравной схватке с врагами.
Командование приняло решение заночевать в седловине, чтобы на следующий день, рано утром начать последний этап операции, блокирование и уничтожение душманского гнезда.