- В девяностом году мой родной брат Павел был осужден за убийство своей невесты Маргариты Страховой. Спустя год из лагеря пришло извещение о его смерти.
- Бумага официальная?
- Да. Из санчасти.
- Это «дело» мы поднимем. Пока — вкратце. Убийство из ревности?
- Судите сами. Они учились в архитектурном: Маргарита, Павел и Ямщиков со своей будущей женой. Игорь рассказал брату, что его невеста занимается уличной проституцией. Его это потрясло.
- Что ж, мотив прозрачен.
- Павел сознался, когда ему были предъявлены веские улики и свидетельства. Дядя боролся за него, как лев, но шесть лет он получил.
- Шесть? В девяностом?
- Господи, я давно его похоронил и поминал как умершего!
- Ладно, с прошлыми несообразностями мы разберемся по своим каналам. Меня интересует настоящее.
- Разве вы не ощущаете связь событий?
- Расскажите про свои ощущения.
- Я видел Павла в четверг после визита Подземельного.
- Как! И вы умолчали?
- Неумышленно. Разве человек в здравом уме может в такое поверить? Я думал (после медицинского пойла), что это привиделось мне во сне. Более того, я его принял за отца.
- Острогорский, вы мне голову морочите?
- По загадочным причинам я очутился в стрессовой ситуации. Правда: он жутко постарел за девять лет, отрастил, как отец, усы и бороду. И — важная деталь — на нем был старый папин костюм.
- Где хранился костюм?
- После похорон тетя раздала вещи отца соседям.
- Кому конкретно?
- Лучше у нее спросить. Подземельному — вполне возможно, он вечно нуждался.
- Выходит, ваш брат жил — предположим, с четверга — у кого-то из соседей. Почему не у родных?
- Насчет дяди не знаю, а на меня он обиделся еще тогда, во время следствия: мне пришлось дать против него показания. Вот наш диалог в четверг вечером. «Ты же умер», — сказал я призраку (отцу — так мне мерещилось во сне). — «Нет, я пришел к тебе».
- И это все? Что вы молчите?
- Я безумно испугался и сказал: «Уйди, мне страшно». — «Мне тоже, — произнес призрак. — Прости». — «За что?» — «За смерть». Я хотел закрыть дверь, но не смог пошевелиться, а он добавил: «И я тебя простил». Страх и странное любопытство боролись во мне. «Как там у вас, в том мире?» — «Не дай Бог тебе туда попасть. Я еще приду». Поверьте, я принял эту фантасмагорию за сон.
- Вы много пьете?
- Да нет же! Напиток был сокрушительный.