Это был его первый прокол. После того, как он демобилизовался из морской пехоты и устроился в ЦРУ, триумфы следовали один за другим. Джефф объяснял свои успехи везением и тем фактом, что он всегда оказывался в нужное время в нужном месте. В 1960-м, когда Саундерс был еще мальчишкой, он участвовал в разработке разведывательных полетов «У-2» над Китаем, Советским Союзом и Средним Востоком. Именно он предложил послать «У-2» в Израиль, чтобы снять подозрительное здание в пустыне Негев. Израильтяне утверждали, что это текстильная фабрика. Когда в вашингтонской лаборатории ЦРУ проявили снимки, эксперты сразу увидели, что «текстильная фабрика» на самом деле является мощным атомным реактором. Саундерс принимал и самое деятельное участие в инциденте с так называемыми «рыбацкими судами» в Северном море, под сетями которых находилось самое современное электронное оборудование.
Мать Саундерса была француженка, поэтому он прекрасно знал французский язык. Прошло несколько лет, и Джеффа назначили начальником парижского филиала ЦРУ. В Париже он познакомился с Мартин. Красивая, обаятельная, умная и фанатичная, Мартин Дювергер открыла ему новый мир, о существовании которого он и не догадывался. В то время он пребывал в возбужденном состоянии, взволнованный новым назначением и первой встречей с родиной своей матери. Джефф потерял бдительность и позволил Мартин соблазнить себя так, как его никогда не соблазняла ни одна женщина. Но он до сих пор был твердо уверен, что несмотря на весь свой ум, она так и не заподозрила, что он разведчик. Он считал себя в безопасности и повсюду ходил с ней, встречался с её друзьями, слушал их разговоры и впитывал мысли и идеи. Скоро Саундерс совершенно неожиданно для себя обнаружил, что полностью погрузился в атмосферу типично французской интеллектуальной жизни, наполненную скептицизмом и антиамериканскими настроениями. («Ты совсем другой, — говорили они ему. — Не забывай, что ты наполовину француз».) Мартин со своими друзьями из Сорбонны и Нантерра настроили Саундерса против войны во Вьетнаме, американского империализма и непримиримой вражды Америки ко всему коммунистическому. Когда в 1967 году Джеффа отозвали в Вашингтон, он догадывался, что его уже подозревают в опасных идеях. Его начали избегать коллеги. Блестящее прошлое не позволило начальству сразу избавиться от него, но его перестали подпускать к секретной информации, которая имела отношение к странам советского блока.
— Ты слишком хорошо их понимаешь, — пошутил Джим Салливан. — Я же прошу тебя не понимать их, а шпионить за ними.