— Здоров! — Инка стала рядом со Стёпкой.
Он продолжал жевать колбасу и на приветствие её не ответил.
— Где взял колбасу?
— В сорабкопе. У тётки одной стащил.
— Послушай, Стёпка, я тебя давно хочу спросить, — Инка внимательно посмотрела на него. — Как твоя фамилия? Ну? Чего ты молчишь? Скажи.
Помедлив, Стёпка ответил:
— Голубенко.
Оба некоторое время наблюдали за воробышком, который, поёживаясь, подпрыгивал на снегу. Инка открыла портфель, нашла хлебную корку и, раскрошив её, бросила воробышку. Вдруг Стёпка как-то странно посмотрел на неё, выпятил нижнюю губу и хрипло спросил:
— Хочешь… со мной любовь крутить?
— Что? — растерянно переспросила Инка и отвернулась. Что делать? Может быть, уйти? Нет, нельзя. Выругать его? Но она не умеет ругаться. Пристыдить, прочитать нотацию? Так ведь он обозлится и сейчас же уйдёт.
К кому хоть мысленно обратиться за помощью двенадцатилетней пионерке в таком сложном, в таком трудном случае, когда нужно спасти человека, сделать из него честного советского гражданина?
Инка морщит лоб, напряжённо думает.
— Знаешь что? — лицо её светлеет. — Давай дружить будем! Ладно?
Стёпка несколько раз шмыгает носом и соглашается:
— Ладно!
Неожиданно Инка говорит:
— Знаешь что, Степка, пошли ко мне домой.
— А чего мне у тебя делать?
— Ничего, так просто. Я обед буду готовить. Вкусный, покушаешь…
— Я сытый, — упирается Стёпка.
— Всё равно, идём.
И Инка его уговорила. Они идут к ней домой.
Двери им открывает Коля. В руках у него книжка. Рассеянным взглядом скользнув по Стёпке, он уходит, вероятно, зубрить сопромат.
На пороге комнаты Стёпка остановился, почесал затылок.
«Чего я сюда пришёл? Ещё сейчас мамочка её придёт, раскричится: ты зачем уличного мальчишку привела? А они, видать, антилигентные. Книг сколько! Бандура музыкальная стоит, пианина». Все эти мысли мгновенно проносятся в Стёпкиной голове.
— Эх! — говорит он и оглядывается, куда бы сплюнуть. — Эх… — и он берётся за ручку двери. Сейчас снимет кепочку и скажет: «Адью». И вдруг взгляд Стёпкин падает на портрет в чёрной раме. На портрете красный командир. Папаха на нём со звездой пятиконечной, френч и на плечи бурка накинута. Много, видать, контры от руки его полегло. Смотрит на портрет Стёпка и не замечает, как широко улыбается. Только вдруг послышалось парню, будто обращается к нему командир: «Входи, Стёпка-Руслан, в комнату до моей дочки. Чего там, не робей, браток».
— Входи! — снова подтолкнула Инка Стёпку. — Не стесняйся.
Осторожно ступая, Стёпка вошёл в комнату и, увидев возле пианино круглый стульчик, сразу же сел на него и крутнулся несколько раз.