— Колька, ты выучил сопромат?
— Какой ответ в твоей задаче?
— Товарищи! Диамата не будет!
— Я слышу, пахнет винегретом. Колька, доставай винегрет.
Колины приятели поели весь винегрет и, посудачив о том о сём, собрались уходить.
— С комприветом, дорогой товарищ, — попрощался Коля со Стёпкой и, взяв под мышку учебники, последним вышел из кухни. Не успела Инка закрыть за ним двери, как вдруг раздался звонок. Коля влетел в переднюю, зажёг свет и дал девочке свои учебники.
— Подержи минутку. Я забыл одну вещь.
В углу передней стоял Колин деревянный зелёный сундучок. Он открыл его и стал быстро выбрасывать оттуда всякий хлам — рваные рубахи, старые книжки и журналы без обложек, конспекты.
— Чёрт! Где же она? На лекцию из-за неё опоздаю. А, вот!
И он вытащил старую кожаную куртку, лежащую на дне сундука.
— Где этот маленький лорд Фаунтлерой[2]? Зови его сюда.
— Стёпка! — Инка побежала в кухню и привела Стёпку.
— На, носи на здоровье, товарищ дорогой! — Колька набросил Стёпке на плечи куртку, — И не обижайся на меня.
Стёпка стоял посредине передней с открытым ртом и молчал.
— Чего ты стоишь, как вкопанный?
Инка стащила с него кацавейку и швырнула на пол.
— Надевай кожанку.
Стёпка как-то оторопело, послушно надел её. В углу передней висело в золочёной раме зеркало. Осталось оно жильцам квартиры номер шесть на память от бывшего хозяина дома, присяжного поверенного, удравшего за границу. Зеркало было серое от пыли, с зеленоватыми грязными полосами, Инка слегка подтолкнула к нему Стёпку.
— Посмотри на себя.
Стёпка поднял голову и в старом зеркале, сквозь густую пыль и тускло-зелёные пятна, увидел высокого широкоплечего парня в кожаной куртке.
Эх, куртка! Ничего, что она вытерта и порядочно изношена. Но всё же это настоящая кожаная куртка, одежда рабфаковцев и рабочих, коммунистов и комсомольцев! Да, и комсомольцев! На отвороте её красуется маленький кимовский значок. По-видимому, Коля забыл его снять и купил себе новый, который и носит постоянно на пальто.
— Значок сними, — строго сказала Инка. Стёпка вздохнул, инстинктивно прикрыл рукой значок, но тотчас же опустил руку. Инка отвинтила значок, и Стёпкино лицо померкло.
— Ты знаешь… Ты не того… — извиняющимся голосом проговорил он.
Оба покраснели и поняли друг друга. Стёпка хотел сказать, чтобы Инка не обижалась за грубые слова, произнесённые в парке, а девочка взглядом ответила: нет, не обижаюсь, я забыла.
И она решила, что завтра обязательно поговорит со Стёпкой о детдоме.