— Тётя Маша, — сказала Инка, — дайте спички. Под батареей кто-то лежит и стонет.
— Что ты говоришь? — тётя Маша вышла на площадку. Человек, лежащий под батареей, продолжал стонать. Тётя Маша чиркнула спичкой о коробок, и маленький огонёк на миг осветил скорченную фигуру беспризорника. Его лицо, волосы, полосатая тельняшка — всё было в крови. Дрожащей рукой Инка зажгла ещё одну спичку. На площадке под батареей лежал Стёпка.
— Бог ты мой… несчастье какое… Ранили паренька! — заволновалась тётя Маша.
Инка присела на корточки, снова зажгла спичку и позвала:
— Стёпка-Руслан!
— Марека!.. Пошёл к чёрту, гад! — бредил Стёпка.
— Боже мой! — спохватилась Инка. — Чего мы стоим? Доктор ведь не спит, наверное.
В один миг она взбежала на третий этаж и несколько раз сильно постучала в двери.
— Что такое? Пожар? Убийство? Землетрясение? — раздался сердитый голос.
Доктор открыл двери и стал перед Инкой — маленький, толстенький, с журналом «Тридцать дней» под мышкой. Весь дом знал, что он страдает бессонницей и целые ночи напролёт пьёт чай и читает.
— В чём дело?
— Пожалуйста, пойдёмте вниз, Сергей Иванович… Там человек ранен… Мой знакомый, — Инка умоляюще посмотрела на доктора. Тот швырнул в сторону «Тридцать дней» и молча спустился вниз.
Карманным фонариком он осветил Стёпку, стал возле него на одно колено и, подняв тельняшку, ощупал мальчика.
— Саданул кто-то парня. Но рана неглубокая. Тащите его ко мне.
Инка, тётя Маша и доктор, втроём, спотыкаясь, понесли Стёпку на третий этаж, в квартиру доктора. Когда внесли его в переднюю, Сергей Иванович хриплым, сердитым голосом закричал:
— Эльвина, сюда!
Из дверей боковой комнатки выбежала сестра доктора — Эльвина Ивановна. Редкие седоватые волосы её были закручены в папильотки, а широкие рукава серой фланелевой кофты делали её похожей на большую старую птицу.
— Боже мой! Какой ужас! — вскричала Эльвина. — В кабинет его!
В кабинете Стёпку положили на кушетку. Доктор снял с него тельняшку и, склонившись, коротко командовал:
— Эльвина, воды! Бинт! Йод!
Эльвина скользящими шагами двигалась по комнате и, взмахивая крыльями-рукавами, ворчала:
— Как будто нельзя было в больницу отправить! Как мне надоели эти фанаберии!
— Эльвина, ножницы! — обрывал её доктор.
— Сейчас! На прошлой неделе у меня беспризорники вытащили из головы гребешок!..
— Эльвина! Включи настольную лампу.
— Сейчас, минутку! А паркет как закапали!
— Я приду к вам завтра и почищу паркет, — проговорила тётя Маша и сняла с настольной лампы абажур, чтобы доктору было виднее.
— А ты лей воду из кружки… Сюда, — сказал Инке Сергей Иванович и показал на тёмную ранку на шее.