Инка и Липа вскочили с парты, подлетели к старушке, услужливо предлагая:
— Может, вам нужен заведующий? На первом этаже его кабинет, мы вас проводим…
Бабушка развязала клетчатый платок, ей стало жарко.
— Мне нужен председатель… Пионерский председатель.
— Вот наш вождь! — высокопарно проговорил Черепок, указывая на Димку.
Старушка расстегнула пальто, под ним оказалась такая же, как и платок, клетчатая фланелевая кофта.
— Так вот какое дело, сынок, — весело проговорила старушка. — Бери свою трубу и созывай сбор. Я тут доклад сделаю.
— Во-первых, садитесь, пожалуйста, — поднял правую бровь Димка. — А во-вторых, я должен знать, о чём доклад и кто вы такая, бабуся, будете?
Старушка уселась на первую парту.
— Кто я? Советская, а то кто же?..
Она вынула из кармана кофты конверт, из конверта небольшой листок бумаги, исписанный крупными буквами и, неожиданно всхлипнув, начала медленно, по складам читать:
«До-ро-гая, ми-лая бабушка! Пишет вам ваш внук, Николай Васильевич, боец Красной Армии, и передаёт вам привет. Я здоров, жив, чего и вам желаю на сто лет с гаком, а чтоб гак был ещё сто лет. Я учусь военному делу, чтоб так защищать Родину, как мой отец, погибший герой за неё…»
Старушка вздохнула, вытерла слёзы, побежавшие по её добрым ласковым морщинкам.
«Передайте той девочке, которая научила вас грамоте, красноармейское спасибо от нашей роты, где командир товарищ Ёршик. Жму крепко руку. С красноармейским приветом ваш внук».
Бабушка спрятала письмо.
— Вот я и пришла. Не хотела она мне говорить, где учится. Да я сама узнала, я хитрая… А как она меня учила, если бы вы только знали! Поздно вечером прибежит, сядет возле меня, ручку свою на мою руку положит и водит так. Терпеливая девочка, славная…
— Вы, наверное, ошиблись, бабуся. Это девочка не из нашей группы, — вежливо произнёс Димка.
— Ты что думаешь, если я старая, так уж из ума выжила? — старушка сердито посмотрела на Димку. — У меня сын красноармеец был и внук красный армеец. Девяносто пятая школа — эта?
— Эта, — кивнул головой Димка.
— 6-ая группа — эта?
— Эта.
— Ну вот, видишь… Где же моя девочка?
— Кто она такая? — нетерпеливо закричали дети. — Как её фамилия?
— Вера. Верочка Рябчук.
Если бы раздвинулись половицы и бабушка внезапно провалилась, если бы вдруг прямо в класс прискакал на лошади её внук, — дети не были бы так ошеломлены.
Вера Рябчук, не пионерка, «отсталый элемент», — получила благодарность от целой роты красноармейцев! Таким успехом не мог похвалиться ни один активист. Очень долго длилось молчание.
— Веры нет. Вероятно, Вера заболела, она часто болеет, — проговорил, наконец, Димка.