— Точно, — подтвердил Стёпка, — у меня нюх хороший.
— Да, нюх у тебя, парень, хороший, ты не ошибся. В ящике было оружие. «Усатый» получил его из Проскурова.
— От кого? — раскрыл глаза Стёпка.
— От другого «усатого», — рассмеялся товарищ Дубовик.
«Эге-ге, — разочарованно подумал Стёпка. — Он и без меня всё знает».
Товарищ Дубовик вынул из ящика стола фотографию и положил её перед Верой. На фотографии рядом с императором Николаем Романовым сидела матушка Екатерина.
— Она? — улыбаясь, спросил оперуполномоченный.
— Она, — удивлённо подтвердила Вера.
— Ловкая тётенька, твоя знакомая — матушка Екатерина, — сказал товарищ Дубовик: — За родную сестру императора Николая выдавала себя. Вместе с подружкой Марфой ходили они по сёлам, продукты на генеральских вдов и офицерских сирот собирали. И всё это отправляли в Китаевский монастырь. А несознательный элемент потворствовал ей. Заговор они замышляли против Советской власти, оружие собирали, зловредной агитацией занимались.
— Где они сейчас? — нетерпеливо спросила Вера.
— Спета их песенка.
Товарищ Дубовик остановил взгляд на Стёпке.
— А ты, парень, что собираешься делать?
— В детдом он пойдёт, — ответила за Стёпку Инка. — Сегодня же.
— Это правильно.
Оперуполномоченный встал и попрощался с каждым из детей за руку:
— Спасибо вам, ребята, за бдительность, за то, что вы доставили нам ценные сведения.
…В тот же день Стёпка в сопровождении членов совета отряда отправился в детдом. Заведующая детдомом Маруся Коваленко сидела в своём кабинете. Димка положил на её стол заявление и, кашлянув в кулак, сказал:
— Прочитайте, пожалуйста, товарищ Маруся.
Товарищ Маруся взяла листок и вполголоса прочитала:
«Мы, пионеры 6-й группы 95-й школы, просим принять в детдом имени III Интернационала беспризорника Степана Голубенко и просим сделать из него честного гражданина нашей Советской республики».
— Это ты Степан Голубенко? — спросила Маруся.
— Я.
— Ну, здравствуй, садись.
Стёпка стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Я тебе предлагаю, — продолжала Маруся, — раньше всего осмотри наше «королевство». Если не понравится, скажешь. Неволить не будем.
— Ему понравится! — вырвалось у Инки.
— Если не понравится, — повторила Маруся, — не скрывай, отпущу на все четыре стороны. Но если уж решишь остаться — тогда навсегда. Ясно?
— Ясно. — Стёпка поднял голову, и взгляд его встретился со спокойным, немного суровым взглядом Маруси.
В тот же день, в сопровождении Фили, председателя совета детдома, Стёпка осмотрел «королевство». Он обошёл дом, сад, заглянул в кузню, постоял перед библиотекой-читальней, на которой висела табличка: «Входить без пальто и шапки, с чисто вымытыми руками». В сапожной мастерской, заваленной обрезками кожи и грудой моделей, сидели, склонившись над колодками, коммунары.