Взяв такси, он коротко бросил: «К «Шератону». Кивнув, шофер дал газ. Они уже подъезжали к гостинице, как вдруг Жильбер застыл. Он ожидал увидеть все, что угодно, только не этого человека. Перед ним, метрах в двадцати, стоял Барт. Видимо, Барт только что вышел из своего темно-золотистого «порше»: во всяком случае, сейчас он стоял возле машины, еще держась за открытую дверцу. Жильбер едва успел сказать шоферу «Езжайте дальше» и откинуться на заднем сиденье, как Барт, хлопнув дверцей, направился к входу в отель. Черт, подумал Жильбер, интересно, заметил ли он меня. Вроде нет. Но в любом случае он, зная, что из себя представляет Барг, должен принять все необходимые меры предосторожности.
Проехав метров сто, шофер обернулся:
— Куда дальше, мистер?
— За угол. Остановите возле первого же телефона-автомата.
Свернув за угол, шофер остановил машину:
— Пожалуйста. Телефон-автомат.
— Вы знаете телефон портье «Шератона»?
— Конечно. Шофер назвал номер.
— Подождите, я позвоню.
Выйдя из машины, Жильбер подошел к телефону-автомату. Разыскав жетон, набрал номер портье. Услышав его голос, сказал:
— С вами говорит Жильбер Ткела. Постоялец, остановившийся в номере три «в» на втором этаже. Вы помните меня?
— Конечно, мистер Ткела.
— В вашей гостинице должен был остановиться мой хороший знакомый, мистер Ришар Барт. Он остановился у вас?
— Мистер Ришар Барт? — В голосе портье явственно слышалось колебание. — Простите, мистер Ткела, я не могу дать вам такую справку.
— Да? А я думал, сведения о постояльцах секрета не представляют.
— Безусловно, мистер Ткела. Но бывают случаи… — Портье замялся. — Бывают случаи, когда наши постояльцы не хотят, чтобы мы сообщали о них кому бы то ни было.
— И сейчас как раз такой случай?
— Понятия не имею, мистер Ткела. Не знаю.
— Понятно. Да, простите, как вас зовут?
— Симпсон. Джордж Симпсон, сэр.
— Так вот, слушайте, мистер Симпсон: вы хотите получить от меня в добавление к тем двумстам франкам еще тысячу?
— Еще тысячу? О, мистер Ткела… — Симпсон замолчал.
Прислушавшись к его дыханию, Жильбер добавил:
— Мистер Симпсон, я не шучу. По-моему, тысяча франков — это что-то около ста пятидесяти фунтов. Я не ошибся?
— Не ошиблись, мистер Ткела?
— Так вот, вы их получите, если скажете, в каком номере остановился Ришар Барт. А также, как давно он это сделал. Решайтесь, мистер Симпсон. Я буду в гостинице через пять минут. И в тот же момент передам вам деньги.
После короткой паузы Симпсон сказал:
— Мистер Ришар Барт остановился в номере люкс третий «а». На втором этаже.
— Третий «а»? То есть где-то рядом со мной?