— Месье Зиго, это я. Ничего не получилось. Серенького нам уже не взять. Они подготовились.
— Ясно. Ладно, плюньте. Вы можете срочно подъехать сюда?
Ланглуа ощутил нечто вроде волнения. Он отлично знал, что номер телефона, по которому он сейчас разговаривал, принадлежал одной из явок Сен-Клу, расположенной в деловом здании в центре города. Кроме самого Сен-Клу, Зиго и, может быть, еще двух-грех человек, адреса этой явки не знал никто.
— Вы хотите сказать, я должен подъехать сейчас к самому шефу?
— Да, у шефа есть вопросы, и без вас нам не обойтись. Дом вы знаете, семнадцатый этаж, дверь две тысячи сорок восемь. Там у двери есть кнопка, нажмете, я отзовусь и, услышав ваш голос, открою.
* * *
Проделав все условленные манипуляции и войдя в открывшуюся дверь, Ланглуа понял, что может уже не скрываться. Он находился в казенной, хотя и не лишенной претензии на комфорт прихожей, полуоткрытая дверь из которой вела, судя по всему, еще в одно, помещение. Остановив взгляд на этой двери, Ланглуа спросил негромко:
— Месье Зиго?
— Да, да, Эжен, входите! — В отличие от Ланглуа Зиго это свое приглашение почти прокричал.
Войдя, Ланглуа увидел сидящего в кресле Зиго, который раскуривал сигару и при его появлении приветственно махнул рукой. Спиной к окну стоял Сен-Клу, невысокий, поджарый, выглядевший лет на сорок, хотя он был старше. Вся страна, да и, впрочем, весь мир знали, что Сен-Клу не курит, не пьет, избегает излишеств, заботясь только о том, чтобы всегда быть в форме.
— Здравствуйте, Ланглуа! — Сен-Клу повернулся. Благодаря ежедневной рекламе его лицо с хрящеватым носом и характерной кривой улыбкой казалось знакомым чуть ли не с рождения; так, наверное, воспринимаются людьми лица с ассигнаций. Однако взгляд у Сен-Клу был совсем не тот, что у лиц с ассигнаций; встретив этот взгляд, Ланглуа осознал: при любой оплошности Сен-Клу, не задумываясь, сотрет его в порошок.
— Здравствуйте, шеф. Ланглуа постарался вложить в эти два слова как можно больше почтительности.
— Хорошо, что вы приехали, — сухо сказал Сен-Клу. Садитесь.
— Спасибо.
Ланглуа устроился в кресле. Сен-Клу сел за большой письменный стол. Некоторое время он бесстрастно рассматривал Ланглуа; наконец, взяв со стола стакан с минеральной водой и отхлебнув, спросил:
— Вы ведь в какой-то степени разбираетесь в скачках?
— Конечно. Правда, именно в какой-то степени.
— Но то, что означает «затемнить лошадь», вы знаете?
— Естественно. Лошадь до поры до времени придерживают, а в один прекрасный день дают ей скакать в полную силу.
Сделав глоток и посмотрев жидкость на свет, Сен-Клу кивнул: