Гриффит никогда не надеялся на легкий успех дела, и когда узнал, что целый отряд не смог захватить двух человек, в нем зашевелились нехорошие предчувствия. Хотя внешне он оставался спокойным.
Гриффит взял трубку у Занга.
— Это Нейджел Гриффит, ребята! Вам не хочется поболтать со мной, а?…
Корабль был оборудован по последнему слову техники, и голос Гриффита был слышен по всему кораблю.
— Пошел ты! — ответил Алекс, который стоял у одного из микрофонов.
— А может, вы хотите услышать голос друга? — продолжал издеваться Гриффит.
Большой китаец изо всех сил несколько раз ударил Фрэнка в поддых.
Микрофоны повсюду разносили глухие звуки ударов китайца и стоны Фрэнка.
— Пусть кричит, — приказал Гриффит.
Струя пара снова обожгла истерзанную грудь Фрэнка.
Его сумасшедший крик привел Чета в отчаяние.
— А-а-а! — все еще кричал Фрэнк. И вдруг этот нечеловеческий вой перешел в отчетливые слова: — Машинное отделение… Чет!..
Струю пара перекрыли.
«Молодец, старик», — подумал Чет.
Даниэль пришла в себя, на ее лице появилась надежда.
— Теперь они знают, где мы, — со злостью сказал Гриффит.
— Это и хорошо, — многозначительно сказал Занг.
Его слова вернули Гриффиту хорошее настроение.
— Мы все еще ждем вас, ребята, — снова заговорил он в телефон, и братья хорошо его слышали. — Разве так обращаются с друзьями? Если вы не поторопитесь, то один из них может нас покинуть. Кто, интересно? Молодая дама?…
Красивый охранник, который был ближе других к Даниэль, ударил ее. Она вскрикнула.
Если бы кто-нибудь из бандитов в эту минуту мог увидеть лицо Алекса, ему бы стало нехорошо. Но никто не видел этого страшного в своей ярости лица.
Чет тоже страдал. Жалость к Даниэль и к брату, тревога за Фрэнка, отчаяние перед собственным бессилием — все это непосильной тяжестью легло на его сердце. Он не привык к таким потрясениям и был сейчас на грани срыва.
— Даниэль, Даниэль, — застонал Чет.
Как будто в ответ ему раздался игривый голос Гриффита:
— Нет, нет, нет! Оставьте ее! Лучше мистера Фрэнка Эйвари.
Это было предназначено для Чета. И он весь превратился в слух.
Большой китаец поднял револьвер и стал целиться во Фрэнка. Занг и Гриффит смотрели на это с нескрываемым удовольствием.
— Не верь им, Чет! Не верь им! — успел крикнуть Фрэнк.
Два мощных выстрела прокатились по всей утробе корабля. И наступила тишина.
— Нет!.. Нет!.. — закричал вне себя от горя Чет.
Этот полный боли крик был услышан внизу. Большой китаец засмеялся.
— Одним меньше. В запасе еще одна, — снова говорил в трубку Гриффит. — Осталась девушка. Ребята, поторопитесь. А?