- К вашим услугам, не знаю, как Вас там…
- Лейтенант Щапс, - представился гвардеец. - Виконт, что Вы там делаете?
Вслед за лейтенантом рассмеялись и гвардейцы. Уж не вообразили ли они, что я таким образом решил укрыться от них.
- Наблюдаю за рекой. Отсюда, знаете ли, открывается замечательный вид.
Вид, и правда, открывался замечательный: на реку, на прорубь, на водяное колесо, вращающееся и приводящее в действие водяной насос. На тонкий трос, медленно наматывающийся на вал привода насоса. Трос хорошо наматывается, больше половины уже намоталось.
Насос был самый простейший - поршневой. Водяное колесо вращало кривошип и обеспечивало поступательное движение поршня. Тот подавал воду в трубы через простейший обратный клапан. Финалом путешествия воды из реки была водонапорная башня - большая бочка объемом кубометров семь, поставленная на три опоры. К одной из этих опор и был привязан второй конец троса. Того самого, который в данный момент продолжал натягиваться.
- Хватит шутить, Виконт. Слезайте.
- Шутить? Я пока еще и не начинал. Чем обязан вашему визиту?
- Вам придется поехать с нами.
- Куда? Зачем?
- В столицу.
Я сделал вид, что задумался.
- Признаться, у меня пока нет таких планов. Может, позже.
- У меня приказ в случае неповиновения применить оружие, - начал кипятиться лейтенант.
- Чей приказ? Лефлера? Император в курсе того разбоя, что вы творите на дорогах?
- Какого разбоя?
- Ваш отряд напал на наш караван! Я хочу знать, чей это был приказ!
- Я не обязан отчитываться! - выкрикнул лейтенант.
- Тогда поднимайся сюда. Посмотрим, кто кому и чем обязан!
Я взглянул на трос, осталось не больше минуты.
- Тебе все равно не уйти! - бросил лейтенант.
- Много слов, лейтенант! Твой отряд напал на наш обоз?!
- Я поднимаюсь! - крикнул гвардеец вместо ответа. - Коня!
Один из гвардейцев бросился выполнять приказ. Лейтенант вскочил в седло, затем стал на него ногами и запрыгнул на крышу навеса, где я находился.
Крытая просмоленной доской крыша была довольно пологой. Стоять на ней было чуть неудобно, но и только.
- Это был твой отряд?! - я холодно посмотрел в глаза лейтенанту. Не люблю, когда нападают на близких мне людей.
- Это был отряд лейтенанта Турье. Но сейчас здесь я, - ответил гвардеец, отводя глаза в сторону.
- Турье сегодня повезло.
- Извини, в другой раз. Что-то мы разболтались.
Трос перестал наматываться вхолостую. Он натянулся, загудел. Секундой позже ослабленные крепления опоры не выдержали и она упала. Бочка накренилась. Увы, мне некогда было устраивать поединок с лейтенантом. Он обернулся, с удивлением глядя на падающую водонапорную башню, и я столкнул его вниз к его гвардейцам.