- А что герцог? От него так и нет известий? - спросил я о том, что меня заботило в данный момент больше всего.
- Нет. Вот уже полгода, как ничего не слышно. Люди теряются в догадках. Подходит время платить герцогу подати. Скажите, милсдарь, платить ли?
- Платить. Все согласно договора. А куда Фагуа направился? Есть какие-нибудь соображения на этот счет?
- Точных сведений нет, а только герцог отплыл на корабле.
- На корабле?
Вверх по реке корабли герцога этим летом не ходили, я бы такое событие не пропустил. Значит вниз по течению. Но так можно добраться куда угодно. Ропа пересекает большую часть империи, принимая на своем пути пару притоков, в каждый из которых тоже может зайти струг. Наконец, Ропа впадает в Хат. Та же настолько полноводна, что на ее просторах может затеряться не одна флотилия.
- Точно мне не известно, а только пять кораблей герцога снялись с якоря в то же время, когда исчез герцог и покинула город немалая часть его гвардии. Крупного отряда, выезжающего в это время из Занту посуху, никто не видел. Думаю, логично предположить, что герцог отплыл на корабле, - сказал Апунт.
- Значит, говоришь, с ним отплыли гвардейцы?
- Это так, милсдарь. Не менее полутора сотен отборной гвардии.
- И гвардейцы с той поры не возвращались?
- Не возвращались, - подтвердил руководитель представительства.
- Вот что, уважаемый Апунт, у меня будет к Вам поручение. Надо бы узнать, куда направлялся герцог.
Купец замялся.
- Я рад помочь, но вряд ли кто со мной станет разговаривать в замке герцога. Разве что казначей и повар, но осведомлены ли они о подробностях.
- Замок оставь мне. Сделать надо будет следующее: пошли людей, пусть расспросят семьи тех гвардейцев, что ушли вместе с герцогом. Может быть, кто-то что-то сказал перед отъездом. Чтобы расспросы не выглядели подозрительными, пусть от представительства приготовят подарки. За мой счет, разумеется.
- Будет сделано, уважаемый виконт. Завтра же отошлю посыльных разносить подарки. Нет, лучше младших купцов. Чем еще я могу быть Вам полезен?
- Скажи, ты слышал имя барон Липец?
Купец на минуту задумался, перебирая в памяти варианты.
- Не приходилось. В ближайшей округе такого точно нет, я бы знал.
- При случае попробуй узнать, кто он такой.
- Непременно. Заезжих купцов у нас немало бывает, попробуем расспросить.
- Тогда пока все. Устал я с дороги, а завтра будет трудный день.
Не поспешил ли я, отдавая распоряжения об опросе семей гвардейцев герцога? Вот расспрошу управляющего во дворце, и все станет ясно. Ладно, пусть разомнутся младшие купцы, да и подержать семьи гвардейцев тоже стоит, напомнить, что о них не забыли. Герцога нет, так пусть о них вспомнит наше представительство.