«Стингер» медленно поворачивался, чтобы отразить нападение, его нога волочилась при вращении. Два боевых робота столкнулись с грохотом, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки, и «Стингер», растянувшись на песке, успел выстрелить. Зрительный экран «Страуса» сначала побелел, потом почернел, когда лазерный шквал прошелся по оптическим сенсорам, вделанным в броню головы и торс машины.
Грейсон яростно застучал по коммутатору, контролировавшему сенсорный компьютер, а между тем левой рукой продолжал заставлять «Страуса» слепо метаться из стороны в сторону. Экран очистился, когда включились резервные сенсоры. Голову «Страуса» сильно повредило; еще один выстрел – и луч разнесет оставшуюся броню. Он быстро проверил шкалу, регистрировавшую внутреннюю температуру «Страуса», и, закусив губу, изучал мерцающие цифры.
Ничего хорошего. Температура угрожающе поднималась. Скоро компьютер запросит аварийного выключения. Тепловые поглотители на внешней стороне корпуса не работали, и ситуация становилась критической. Но он побеспокоится об этом потом, когда наступит время.
– Так… а где же «Шершень»?
Проклятье! Пока он прыгал вслепую, он потерял из виду…
Сокрушительный удар сзади послал его вперед. Боевой робот чуть не зарылся носом в землю, удержал равновесие и развернулся. «Шершень» врезался в него сзади и чуть не сбил с ног. Прямо на Грейсона таращилось дуло лазера «Шершня», а времени, чтобы навести свой лазер, не оставалось. Но вдруг за спиной «Шершня» разорвалась грибообразная вспышка, швырнув его вперед и выведя из равновесия. Последовал другой взрыв, на этот раз проломивший спинную броню «Шершня» и опрокинувший его на живот.
К трем воинам-водителям боевых роботов по пустыне мчались восемь скиммеров. Один из ракетометов пыхнул дымом, подхваченным воздушной струей, и на правом плече «Стингера» заискрилась вспышка. Последовал ослепительный пульсирующий свет, и рука «Стингера» нырнула в песок, по-прежнему сжимая рукоять лазера.
«Шершень» стремительно вскочил и бросился бежать от скиммеров в сторону Грейсоиа. Лазер «Страуса» качнулся, выслеживая цель" замер и выстрелил прямо в поврежденный торс робота.
«Шершень» зашатался, в кратере развороченной груди по разодранным схемам в вырванной проводке заиграли голубые искры. Боевой робот сделал один шаг и застыл, замороженный в жесткой позе. Грейсон обернулся, чтобы проследить за «Стингером», ковылявшим к космодрому. С расстояния 100 метров он выстрелил снова, угодив в поврежденное бедро машины.
Нога отделилась, и второй боевой робот грохнулся в песок.