Боевую машину снарядили, чтобы причинить как можно больший ущерб оборудованию космодрома, но захват гигантского транспортера являлся главнейшей задачей. Транспортировка «Шершня» будет его первой операцией.
Грейсон уже подготавливал «Шершня» для погрузки, когда прибыл транспортер. У «Страуса» отсутствовали специальные манипуляторы, имеющиеся у большинства гуманоидных боевых роботов, но имелись крючья и кольца для крепления тросов Солдаты из тактической группы с катера на воздушной подушке столпились вокруг поврежденного «Шершня», опутывая его тяжелыми тросами и пропуская их через буксирные кольца «Страуса». На гребне постепенно рассасывающейся тучи пыли прибыл транспортер и был установлен сбоку от «Шершня». Используя мускульную силу «Страуса», они водрузили «Шершня» на пятки, развернули на сорок пять градусов и опустили спиной на пандус, спускавшийся с транспортера на землю. Ловко орудуя, солдаты воспользовались лебедкой и трехметровыми ломами, чтобы загнать поврежденного боевого робота на место, после чего трос втянул скат с 20-тонной массой на борт.
Над космодромом в холодном зеленом небе клубился черный дым. Несколько секунд спустя по пустыне разнеслось два глухих удара, за ними последовал треск винтовочного огня со стороны направления Гайельской горы. С того места, где стоял его робот, Грейсон мог видеть нависшую усеченную пирамиду Замка на середине склона.
– Это наши друзья, – сказал сержанту Ларессену Грейсон. – Как ты думаешь, сможем мы и «Стингера» запихнуть на транспортер?
Ларессен стоял рядом с левой ногой «Страуса». После возни с «Шершнем» он тяжело дышал.
– Можно попробовать. – Он немного попыхтел по рации. – Вопрос в том, сможем ли мы двинуться после того, как запихнем его.
– Попытайся.
«Страус» помог транспортным саням сманеврировать к упавшему «Стингеру», и процесс погрузки повторился. Длины и ширины ската хватало только на одного боевого робота, поэтому «Стингера» пришлось положить поверх «Шершня». Пока «Страус» водворял «Стингера» на место, Ларессен отправил восьмерых человек принести руку робота, валявшуюся на песке в пятидесяти метрах.
– Первый, это Третий.
– Да, слушаю.
– Больше не можем их сдерживать. Мы обстреляли противника из ракетометов, но это не остановило их продвижения. «Беркут» наступает на нас, а «Мародер» по-прежнему направляется к вам. Ничего не можем поделать.
– Хорошо. Разбросайте свои мины и отступайте. Мы выезжаем.
Грейсон крикнул «вперед» водителю транспортера, восседавшему в кабине высоко над землей, почти вровень с плечами грейсоновского боевого робота. Транспортер был рассчитан на 60 тонн, но пара двадцатитонок на полу была так ненадежно уложена, что Грейсон боялся доверять даже алмазно-волокнистым тросам.