Ян Гус как богослов и проповедник выдвинул новое, демократическое понимание церкви, обличал грехи и общественную несправедливость, творимую клириками и дворянами, призывал к моральному совершенствованию и нравственному сопротивлению злу. В борьбе со злом главную роль он отводил светской власти. Церкви же надлежало вести бедную и высоконравственную жизнь, не вмешиваясь в светские дела. Социально-этическая проповедь Гуса сделала его самым популярным человеком в стране. Он также зарекомендовал себя как чешский патриот, проведя реформу Пражского университета, в результате которой его управление перешло от немцев к чехам. Немцы покинули стены университета, основав высшую школу в Лейпциге. Пражский университет же превратился из международного центра в чисто национальное учебное заведение, пришедшее в упадок к середине XV в.
Критические выступления Гуса и волнения пражских студентов вызвали негативную реакцию светской и церковной власти, обвинявшей Гуса в ереси. Он был вынужден покинуть Прагу. Созванный в 1414 г. в Констанце церковный собор, который был призван покончить с расколом Католической церкви и осудить ереси, вызвал его на суд. Желая доказать свою правоту, тот отправился на собор, получив гарантии безопасности от императора Сигиз-мунда, но был осужден как еретик и сожжен в 1415 г. Его казнь вызвала возмущение всего чешского общества, увидевшего в этом «поругание славного Чешского королевства».
Гуситское требование установления «правды Божьей» на земле было направлено прежде всего против деградировавшей церкви. В борьбе с ней как главным средоточием всех зол и общественных пороков объединились основные силы общества - дворянство, прежде всего среднее и мелкое, чешское население городов, духовные и светские интеллектуалы и крестьянство. Социальная и религиозная стороны гуситского движения были неразрывно связаны. Изменение религиозных взглядов повлекло за собой борьбу за их реализацию.
С 1419 г., когда произошло восстание в Праге, начался период гражданских войн и интервенции, называемый гуситскими войнами (чешская наука предпочитает термин «гуситская революция»). В ходе них произошло размежевание гуситского движения на умеренных (пражан) и радикалов (таборитов, названных так в честь горы Фавор, где по Евангелиям произошло преображение Господне, и основавших город-крепость Табор). Их объединяли «Четыре пражские статьи» - первый общественный документ реформа-ционного характера в Европе, а также причащение мирян, как и клириков, под обоими видами - хлебом и вином из чаши (поэтому гуситов называют также подобоями и чашниками), создание собственной чешской гуситской церкви, которая, однако, хотя официально не отделилась от Римско-